Paläontologen haben das Skelett und den radioaktiven Schädel einer bisher unbekannten Art von entdeckt Allosaurus. Der furchterregende zweibeinige Dinosaurier hatte 80 scharfe Zähne und Hörner über den Augen, als er vor etwa 155 Millionen Jahren im heutigen Utah lebte.
Aber die Forscher kannten diese Details zunächst nicht. ursprünglich fanden sie nur das Skelett des Dinosauriers, aber nicht den Kopf. Trotzdem war der Felsblock, der das Skelett umhüllte, so massiv - er wog 6.000 Pfund. (2.700 Kilogramm) - Paläontologen mussten Sprengstoff verwenden, um die Fossilien zu entfernen, und einen Hubschrauber, um sie zu transportieren.
Erst sechs Jahre später, 1996, wurden der kopflose Körper und sein Schädel wieder vereint.
Dieses glückliche Wiedersehen wurde von Ramal Jones, einem pensionierten Radiologen der Universität von Utah, ermöglicht. Mit einem Strahlungsdetektor bewaffnet lokalisierte er den radioaktiven Schädel unweit seines Körpers. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Dinosaurierknochen radioaktiv sind, da radioaktive Elemente im Laufe der Zeit aus dem umgebenden Sediment in die Knochen gelangen können. Später gruben Teams vom Dinosaur National Monument den Kopf des Dinosauriers aus, was den Forschern half, die Überreste als neu entdeckte Dinosaurierart zu identifizieren.
Wissenschaftler nannten das Tier Allosaurus jimmadseninach dem Paläontologen James Madsen Jr. (1932-2009), der ihn für seine "herkulischen Bemühungen, viele tausend Menschen zu schützen, auszugraben, vorzubereiten und zu kuratieren", anerkannte Allosaurus Knochen ", schrieben die Forscher in der Studie.
Während der späten Jurazeit, A. jimmadseni lebte auf den semiariden Überschwemmungsgebieten im Westen Nordamerikas. Dieser Dinosaurier ist die älteste Art von Allosaurusund übertrifft Utahs bekanntere Allosaurus fragilis, was dazu beigetragen hat, die Allosaurus das offizielle Fossil des Staates.
"Früher dachten Paläontologen, es gäbe nur eine Art von Allosaurus in Jurassic North America, aber diese Studie zeigt, dass es zwei Arten gab - die neu beschriebene Allosaurus jimmadseni entwickelte sich mindestens 5 Millionen Jahre früher als sein jüngerer Cousin, Allosaurus fragilis", sagte Mark Loewen, Co-Lead-Forscher der Studie, in einer Erklärung. Loewen ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Natural History Museum in Utah und außerordentlicher Professor am Institut für Geologie und Geophysik der Universität von Utah.
Dieser Dinosaurier war ein großer Fleischfresser mit einer Länge von bis zu 9 Metern und einem Gewicht von etwa 4.000 Pfund. (1,8 Tonnen). Es hatte einen schmalen Schädel, Hörner vor den Augen und einen Kamm, der von diesen Hörnern bis zur Nase reichte. Jeder der langen Arme des Dinosauriers endete mit drei scharfen Krallen.
"Der Schädel von Allosaurus jimmadseni ist leichter gebaut als sein späterer Verwandter Allosaurus fragilis, was auf ein unterschiedliches Fütterungsverhalten zwischen den beiden hindeutet ", bemerkte Loewen.
Loewen und Co-Forscher Daniel Chure, ein pensionierter Paläontologe am Dinosaur National Monument, haben die Studie am Freitag (24. Januar) online in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht.
