Nach dem majestätischen Aufsetzen des Space Shuttles Atlantis vor dem Morgengrauen im Kennedy Space Center (KSC) zur Schließung der Space Shuttle-Ära dankten die letzte Besatzung von Atlantis, der NASA-Administrator Charles Bolden und der KSC-Direktor Bob Cabana den Mitarbeitern des Space Shuttles für ihren Einsatz und ihr Engagement Arbeit an einer Mitarbeiteranerkennungsveranstaltung außerhalb der Verarbeitungsbügel, bei der die Orbiter auf die 135 Shuttle-Missionen vorbereitet wurden, die die NASA über mehr als 30 Jahre geflogen hat.
Die vierköpfige Besatzung von Atlantis auf der STS-135-Mission flog ein spezielles Gedenkbanner Millionen von Meilen zur Internationalen Raumstation und zurück zu Ehren der Tausenden von Arbeitern, die Amerikas fünf Raumfähren verarbeiteten, starteten und landeten. Sie entfalteten das Banner bei der Mitarbeiterveranstaltung im KSC zu Ehren der Shuttle-Mitarbeiter.
"Es ist großartig, hier im sonnigen Florida zu sein", sagte STS 135 Commander Chris Ferguson. "Mike Leinbach [der Space Shuttle Launch Director] sagte, er würde uns auf keinen Fall in Kalifornien landen lassen."
„Wir möchten uns im Namen des Astronautenbüros für alles bedanken, was Sie hier bei KSC getan haben, für die Sicherheit, die Sie in die Fahrzeuge eingebaut haben, für die sorgfältige Pflege des Orbiters. Sobald wir in den Orbit kamen, war ich absolut erstaunt, dass alles in Atlantis so gut funktioniert. Innen sieht alles wunderschön aus. “
"Ich hoffe, Sie alle glauben, dass wir jedes Mal, wenn wir gehen, ein bisschen von jedem von Ihnen mitnehmen", betonte Ferguson.
Atlantis wurde auf der Veranstaltung als Kulisse für Fotomöglichkeiten mit Tausenden von anwesenden Shuttle-Mitarbeitern geparkt - zusammen mit über hundert Journalisten, darunter das Space Magazine-Team von Alan Walters und Ken Kremer.
„Wie Chris sagte, war unsere einzige Landeoption die Rückkehr nach Florida und Sie alle und nicht irgendwo anders. Es fühlte sich an, als wäre ich wieder zu Hause. Vielen Dank für alles, was Sie in den letzten 30 Jahren getan haben “, sagte Doug Hurley.
"Wir haben Atlantis mit größtem Respekt behandelt, weil wir aus erster Hand sehen, wie Sie dieses Fahrzeug verarbeiten und es Ihr Baby ist", sagte Rex Waldheim. „Es ist sauber und gepflegt. Wir haben das für Sie getan, weil Sie alle so großartige Arbeit geleistet haben, um es für uns vorzubereiten. “
"Sie sind so eine besondere Belegschaft", fügte Sandy Magnus hinzu. „Es gibt weltweit keine Belegschaft wie das Raumfahrtprogramm. Der Stolz, die Sorgfalt, das Engagement und die Leidenschaft, die Sie in Ihre Arbeit einfließen lassen, machen es möglich, diese sehr herausfordernden Aufgaben zu erfüllen und erfolgreich zu sein. Sie müssen die ganze Zeit alles richtig machen. Und du machst. Und du machst es einfach !! Herzliche Glückwünsche!"
Die STS-135-Besatzung entfaltete dann das farbenfrohe Banner, das an Bord von Atlantis zur ISS gebracht wurde, um an die Space-Shuttle-Ära der NASA zu erinnern.
„Wir haben dieses Banner mit ins All genommen und auf diese Weise können wir euch sagen, dass ihr rockt! Wir werden dies Mike Leinbach und Bob Cabana als kleines Zeichen unserer Wertschätzung für all die Arbeit präsentieren, die Sie für uns geleistet haben. Vielen Dank für dieses wundervolle Fahrzeug “, fasste Ferguson zusammen.
Die Besatzung winkte dann den Tausenden von Shuttle-Arbeitern zum Abschied, posierte ein letztes Mal mit Atlantis und reiste mit ihren Familien zu einer Heimkehrfeier in ihrer Trainingsbasis im Johnson Space Center in Houston, Texas, ab.
Atlantis wurde dann einige hundert Meter (Meter) abgeschleppt und kam in der Orbiter Processing Facility zur Ruhe, um ihre letzte Raumflugreise als letzte flugwürdige Space-Shuttle-Orbiter der NASA abzuschließen. Sie hat in den letzten Monaten mit der Stilllegung begonnen, um sich auf ihr zukünftiges Altersheim im nur wenige Kilometer entfernten Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC) vorzubereiten.
Atlantis ständiger neuer Wohnsitz bei KSCVC wird 2013 eröffnet, wo sie wirklich mit Brandflecken beim Wiedereintritt und als „In Flight“ mit weit geöffneten Türen für Nutzlastschächte gezeigt wird, damit die Öffentlichkeit die Realität hautnah erleben kann.
Für rund 1500 Shuttle-Mitarbeiter war der Tagesablauf sowohl freudig als auch bittersüß - als letzter voller Arbeitstag und letzte Gelegenheit, sich im Schein des triumphalen Abschlusses der Shuttle-Ära zu sonnen.
