Die von Curiosity gesehenen Hänge des Gale Crater erinnern an den amerikanischen Südwesten (NASA / JPL-Caltech)
"Mars ist kein Ort, an dem Sie Ihre Kinder großziehen können. in der Tat ist es höllisch kalt. " sang Elton John in „Rocket Man“ und obwohl das Lied 1972 veröffentlicht wurde - vier Jahre vor der ersten erfolgreichen Landung auf dem Mars - war seine Wettervorhersage genau richtig. Obwohl die fantastischen Bilder, die vom Curiosity Rover der NASA zurückgegeben werden, eine felsige, rötliche Landschaft zeigen, die leicht mit einer trockenen Region des amerikanischen Südwestens verwechselt werden könnte, muss man sich an drei Dinge erinnern: Dies ist der Mars, wir schauen uns im Inneren um ein Milliarden Jahre alter Einschlagkrater, und Es ist kalt da draußen.
Der Blogger des Mars Exploration Program, Jeffrey Marlow, schreibt in seinem neuesten Beitrag „Martian Diaries“:
In den ersten 30 Solen lag die Lufttemperatur zwischen -75 Grad Celsius (-103 Grad Fahrenheit) in der Nacht und 0 Grad Celsius (32 Grad Fahrenheit) am Nachmittag. Zwei Faktoren führen zu einer so großen täglichen Reichweite (die meisten Tag-Nacht-Schwankungen auf der Erde betragen etwa 10 bis 30 Grad Fahrenheit). Die Marsatmosphäre ist sehr dünn; Mit weniger Molekülen in der Luft zum Aufheizen und Abkühlen gibt es tagsüber mehr Sonnenenergie und nachts weniger atmosphärische Wärme, sodass die Größe der Temperaturverschiebungen verstärkt wird. Es gibt auch sehr wenig Wasserdampf; Wasser ist besonders gut darin, seine Wärme zu speichern, und die Trockenheit macht die Temperaturschwankungen noch ausgeprägter.
Auf diese Weise Mars ist wie eine irdische Wüste; Selbst nach einem glühend heißen Tag können die Temperaturen nachts sinken, sodass ein schlecht vorbereiteter Camper unter dem kalten Schein des Sternenlichts zittert. Außer auf dem Mars, wo die Sonne nur 50% so hell ist wie auf der Erde und die Atmosphäre nur 1% so dicht, sinken die Nachttiefs in die arktischen Tiefen.
"Wüsten auf der Erde haben sehr extreme Temperaturbereiche", sagt Ashwin Vasavada, stellvertretender Projektwissenschaftler des Mars Science Laboratory. "Wenn Sie also eine Wüste auf der Erde nehmen und sie in eine sehr dünne Atmosphäre bringen, die 50% weiter von der Sonne entfernt ist, haben Sie so etwas wie das, was wir im Gale Crater sehen."
Und obwohl die Nachmittagstemperaturen in Gale leicht über den Gefrierpunkt steigen können, bedeutet dies nicht, dass sich flüssiges Wasser in großen Mengen ansammelt. Neugier ist durch Sturzfluten auf dem Mars nicht gefährdet ... jedenfalls heutzutage nicht.
Bei einem atmosphärischen Druck knapp über dem thermodynamischen Tripelpunkt des Wassers und Temperaturen, die gelegentlich um den Gefrierpunkt schwanken, ist es wahrscheinlich, dass in lokalen Nischen Temperaturen über Null herrschen, und Vasavada räumt ein, dass „hier unter winzigen Bedingungen flüssiges Wasser existieren könnte“. Erwarten Sie jedoch in naher Zukunft keine Culligan-Wasserpflanze im Gale Crater. "Wir würden nicht erwarten, dass Curiosity flüssiges Wasser sieht, da es zu schnell verdunstet oder wieder gefriert", erklärt Vasavada. "Bei so wenig Wasserdampf in der Atmosphäre würden sich alle flüssigen Wassermoleküle auf der Oberfläche schnell in Gas verwandeln."
Trinken Sie also auf dem Mars schnell Ihren Kaffee. (Und pack eine Decke.)
"Der Gale Crater sieht vielleicht aus wie die staubigen Basaltbecken des amerikanischen Südwestens, aber ein Blick auf das Thermometer lässt Sie zum Wintermantel rennen."
- Jeffrey Marlow, Mars-Tagebücher
Bild: Sonnenuntergang auf dem Mars, gesehen vom MER Spirit aus dem Gusev-Krater im Jahr 2005 (NASA / JPL-Caltech)
