Die "Reise zum Mars" der NASA nimmt mit "InSight" erheblich zu - da der nächste Lander der Agentur für den Roten Planeten nun in seine Flugkonfiguration integriert wurde und eine umfassende Reihe strenger und kritischer Umweltstresstests gestartet wurde, die den Weg für den Start ebnen werden 2016 auf einer Mission, um die Rätsel des Mars-Kerns zu lösen.
Die Countdown-Uhr tickt unerbittlich und in weniger als neun Monaten soll der InSight Mars-Lander der NASA im März 2016 starten.
InSight, das für Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport steht, ist ein stationärer Lander. Es wird Teil der oberflächenwissenschaftlichen Explorationsflotte der NASA, die derzeit aus den Missionen Curiosity und Opportunity besteht, die im Gegensatz dazu mobile Rover sind.
Aber bevor es überhaupt zur Startrampe gelangen darf, muss der Red Planet Explorer zunächst seine Fähigkeiten unter Beweis stellen und durch eine Reihe von Prelaunch-Tests zeigen, dass er in den harten und unversöhnlichen Strapazen der Weltraumumgebung operieren und diese überstehen kann. Dies ist eine unabdingbare Voraussetzung, um seine beispiellose Mission zur Untersuchung der tiefen inneren Struktur des Mars erfolgreich zu erfüllen.
InSights Ziel ist es, die Natur des Mars-Kerns aufzuklären, den Wärmefluss zu messen und nach „Marsquakes“ zu suchen. Diese völlig neuen Forschungsergebnisse werden unser Verständnis der frühen Geschichte aller felsigen Planeten, einschließlich der Erde, radikal verbessern und könnten zeigen, wie sie sich gebildet und entwickelt haben.
"Heute bereiten unsere wissenschaftlichen Roboterforscher den Weg und machen große Fortschritte auf dem Weg zum Mars", sagte Jim Green, Direktor der NASA-Abteilung für Planetary Science am Hauptsitz der Agentur in Washington, in einer Erklärung.
"Zusammen werden Mensch und Robotik Pionierarbeit für den Mars und das Sonnensystem leisten."
Das Startfenster für InSight wird am 4. März geöffnet und läuft bis zum 30. März 2016.
InSight wird auf einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien aus starten.
InSight gilt als die erste interplanetare Mission der NASA, die von Kalifornien aus gestartet wurde.
Die Sonde in Wagengröße wird etwa sechs Monate später im Herbst 2016 in der Nähe des Marsäquators aufsetzen.
Der Hauptauftragnehmer für InSight ist Lockheed Martin Space Systems in Denver, Co, und das technische Team hat kürzlich die Montage des Landers in seiner endgültigen Konfiguration abgeschlossen.
Jetzt hat die Zeit begonnen, mit dem Shakedown zu beginnen, bei dem das Raumschiff buchstäblich „geschüttelt und gebacken und gezappt“ wird, um zu beweisen, dass es bereit und in der Lage ist, die Startfrist für März 2016 einzuhalten.
Während der nächsten sieben Monate der Umwelttests in Lockheeds Werk in Denver wird "der Lander extremen Temperaturen, Vakuumbedingungen von nahezu Null Luftdruck ausgesetzt sein, die den interplanetaren Raum simulieren, und einer Reihe anderer Tests."
"Die Montage von InSight verlief sehr gut und jetzt ist es Zeit zu sehen, wie es funktioniert", sagte Stu Spath, InSight-Programmmanager bei Lockheed Martin Space Systems, Denver, in einer Erklärung.
"Das Umwelttestprogramm wurde entwickelt, um Probleme mit dem Raumschiff auszuräumen, damit wir sie lösen können, während es hier auf der Erde ist. Diese Phase dauert fast so lange wie die Montage, aber wir möchten sicherstellen, dass wir ein Fahrzeug an die NASA liefern, das in extremen Umgebungen wie erwartet funktioniert. “
Der erste Test beinhaltet einen thermischen Vakuumtest in der "Kreuzfahrt" -Konfiguration des Raumfahrzeugs, der während seiner siebenmonatigen Reise zum Mars durchgeführt wird. In der Kreuzfahrtkonfiguration ist der Lander in einer Aeroshell-Kapsel verstaut und die Kreuzfahrtbühne des Raumfahrzeugs - für Strom, Kommunikation, Kurskorrekturen und andere Funktionen auf dem Weg zum Mars - an der Kapsel befestigt. “
Nach dem Vakuumtest wird InSight einer Reihe von Tests unterzogen, die die Schwingungen des Starts, der Trennung und des Entfaltungsschocks simulieren sowie auf elektronische Interferenzen zwischen verschiedenen Teilen des Raumfahrzeugs prüfen und Kompatibilitätstests durchführen.
Schließlich wird die Sonde durch einen zweiten thermischen Vakuumtest „den Temperaturen und atmosphärischen Drücken ausgesetzt, denen sie beim Betrieb auf der Marsoberfläche ausgesetzt ist“.
Die InSight-Mission im Wert von 425 Millionen US-Dollar wird voraussichtlich etwa zwei Jahre lang auf der Marsoberfläche durchgeführt.
InSight ist eine internationale Wissenschaftsmission und nahezu ein Duplikat des erfolgreichen NASA-Landungsraumfahrzeugs Phoenix Mars, sagte Bruce Banerdt, InSight Principal Investigator des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, gegenüber dem Space Magazine.
"InSight ist im Wesentlichen von Grund auf neu gebaut, aber fast nach dem Phoenix-Design druckfertig", sagte mir Banerdt vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien. Das Team kann die Kosten niedrig halten, indem es die von Phoenix entwickelten Blaupausen wiederverwendet, anstatt ein völlig neues Raumschiff zu schaffen.
Es wird vom NASA-Entdeckungsprogramm sowie von mehreren europäischen nationalen Weltraumagenturen und -ländern finanziert. Deutschland und Frankreich stellen die beiden wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente von InSight bereit. HP3 und SEIS über das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt. oder Deutsches Luft- und Raumfahrtzentrum (DLR) und Centre National d'Etudes Spatiales (CNES).
„Das Seismometer (SEIS, steht für Seismic Experiment for Interior Structure) stammt aus Frankreich (gebaut von CNES und IPGP) und die Wärmestromsonde (HP3, steht für Heat Flow and Physical Properties Probe) aus Deutschland (gebaut von DLR). Erklärte Banerdt.
SEIS und HP3 sind auf dem Landerdeck stationiert. Sie werden jeweils von einem Roboterarm aufgenommen und eingesetzt, der dem mit einigen Modifikationen auf Phoenix geflogenen ähnelt.
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