Vor etwa 1.000 Jahren begaben sich die Wikinger auf eine Reise nach Notre Dame Bay im heutigen Neufundland, Kanada.
Die Reise hätte die Wikinger, auch Nordisch genannt, von L'Anse aux Meadows an der Nordspitze derselben Insel zu einem dicht besiedelten Teil Neufundlands geführt und möglicherweise zum ersten Kontakt zwischen Europäern und den Ureinwohnern der USA geführt Neue Welt.
"Diese Gegend in Notre Dame Bay war ein ebenso guter Kandidat wie jeder andere für diesen ersten Kontakt zwischen der Alten und der Neuen Welt, und das ist eine aufregende Sache", sagte Kevin Smith, stellvertretender Direktor und Chefkurator des Haffenreffer Museum of Anthropologie an der Brown University.
Der Beweis für die Reise wurde durch eine Kombination aus archäologischer Ausgrabung und chemischer Analyse von zwei Jaspisartefakten entdeckt, mit denen die Nordländer Feuer entzündeten. Die Analyse, die auf der Jahrestagung der Society for American Archaeology in Honolulu vorgestellt wurde, legt nahe, dass der in den Artefakten verwendete Jaspis aus der Gegend von Notre Dame Bay stammt.
Die Jaspis-Artefakte wurden in L'Anse aux Meadows gefunden, und die nordischen Entdecker machten sich wahrscheinlich von diesem Außenposten aus auf den Weg. Sie wären genau nach Süden gefahren und hätten 230 Kilometer nach Notre Dame Bay gefahren. Als sie ihr Ziel erreichten, hätte Norse ein Gebiet in Neufundland betreten, von dem moderne Forscher wissen, dass es gut bewohnt war.
"Dieses Gebiet der Notre Dame Bay ist archäologisch das Gebiet der dichtesten Siedlung auf Neufundland zu dieser Zeit, der Ureinwohner, der Vorfahren der Beothuk", sagte Smith gegenüber LiveScience, einem Volk, das zu dieser Zeit als Jäger und Sammler lebte.
Abgesehen von der wahrscheinlichen Begegnung mit dem Vorfahren Beothuk wäre der Nordische wahrscheinlich von der Landschaft selbst beeindruckt gewesen. Die Küste hatte Fjorde, Buchten und vorgelagerte Inseln mit vielen Wäldern. Auch Vögel, Meeressäuger und Fische wären reichlich vorhanden gewesen.
"Für jeden, der von den fast baumlosen Inseln des Nordatlantiks kommt, wäre dies möglicherweise eine sehr interessante Zone gewesen", sagte Smith. "Es gibt viele Bäume; es gibt viele Möglichkeiten, Dinge zu fällen; es ist ein bisschen wärmer; es ist eine interessante Mischung von Ressourcen", sagte Smith.
Für alle nordischen Reisenden, die in Norwegen gewesen waren, wäre das bekannt gewesen. Es hätte jedoch immer noch Eindruck gemacht, da die Länder, die die Nordländer auf ihrer Reise über den Nordatlantik besetzt hatten, eher unfruchtbar waren.
Die Forscher kennen die Einzelheiten über den Kontakt zwischen dem Nordischen und dem angestammten Beothuk auf dieser Reise nicht, vorausgesetzt, es ist tatsächlich passiert. Es hätte eine friedliche Begegnung sein können, obwohl die nordischen Sagen auch von feindlichen Treffen mit Menschen in der Neuen Welt erzählen. Auch wenn das mögliche Treffen wahrscheinlich eine der frühesten Begegnungen zwischen der Alten und der Neuen Welt gewesen wäre, wissen die Forscher nicht, ob es das allererste war.
Nordische Streichhölzer
Die beiden Jaspis-Artefakte waren wichtige Beweise, die den Forschern halfen, die Existenz der Reise zu enträtseln.
Die größere und kürzlich ausgegrabene der beiden wurde 2008 gefunden, nur 10 Meter von einer alten nordischen Halle entfernt. Die Entdeckung wurde von Priscilla Renouf, Professorin an der Memorial University in Neufundland, und Todd Kristensen gemacht, der jetzt ein Doktorand an der University of Alberta ist.
"Sie können sich diese fast als die Spiele der Wikinger vorstellen", sagte Smith. Die Nordländer hätten sie gegen einen Stahlfeuerstarter geschlagen, um Funken zu entfachen, um ein Feuer zu entfachen, erklärte er. Mit der Zeit und nachdem sie wiederholt gegen Stahl geschlagen worden waren, zermürbten die Jaspis-Feuerstarter und wurden hinausgeworfen.
Die chemische Zusammensetzung von Jaspis variiert je nachdem, wo er erhalten wurde. Um herauszufinden, woher der größere Jaspis-Feuerstarter kam, suchten Smith, Thomas Urban von der Universität Oxford und Susan Herringer vom Joukowsky-Institut für Archäologie und die Antike der Brown University nach den Aufschlüssen in der Neuen (oder Alten) Welt, die chemisch zu ihm passten. Sie verglichen den Feuerstarter mit geologischen Proben unter Verwendung eines handgehaltenen Röntgenfluoreszenzgeräts, das die chemische Signatur von Jaspis erkennen kann.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Jaspis aus dem Gebiet der Notre Dame Bay stammt, irgendwo entlang eines 71 km langen Küstenabschnitts. Die engste chemische Übereinstimmung bestand mit einer geologischen Probe aus dem heutigen Fortune Harbour.
Das zweite, kleinere Jaspisstück wurde in den 1960er Jahren bei Ausgrabungen von Helge und Anne Stine Ingstad entdeckt, die L'Anse aux Meadows entdeckten. Verschiedene Tests, die an diesem Stück durchgeführt wurden, deuteten 1999 darauf hin, dass es auch aus der Notre Dame Bay stammt. Zu der Zeit konnte Smith nicht beweisen, dass es als Feuerstarter verwendet wurde, aber jetzt glaubt es, dass es wahrscheinlich ist.
Die neue Welt erkunden
Seit der Entdeckung von L'Anse aux Meadows vor fast 50 Jahren haben Archäologen und Historiker versucht, die Geschichte der nordischen Erforschung in der Neuen Welt aufzudecken.
Frühere Forschungen haben das Vorhandensein von Butternusssamen in L'Anse aux Meadows ergeben, was darauf hinweist, dass die Nordländer eine Reise zum Golf von St. Lawrence oder möglicherweise sogar etwas darüber hinaus unternommen haben. Darüber hinaus wurden in der kanadischen Arktis nordische Artefakte (und möglicherweise eine Struktur) entdeckt, die auf eine Handelsbeziehung mit den dortigen Ureinwohnern hinweisen, die möglicherweise Jahrhunderte gedauert hat.
Der nordische Explorationsaußenposten in L'Anse aux Meadows war jedoch nach archäologischen Erkenntnissen nicht länger als 10 bis 25 Jahre in Betrieb. Nach mittelalterlichen nordischen Geschichten war der Außenposten möglicherweise nur zwei bis drei Jahre und möglicherweise nur saisonal in Betrieb, bevor er aufgegeben wurde.
Die neue Forschung, sagte Smith, hat gezeigt, dass es noch viel über die nordische Erforschung in der Neuen Welt zu lernen gibt.
"Es ist provokativ", sagte er. "Es ist interessant darüber nachzudenken, wohin das führt."
