Epidemiologie ist die Untersuchung der Entstehung, Verteilung und Kontrolle von Krankheiten, Behinderungen und Todesfällen unter Gruppen von Menschen. Das Gebiet der Epidemiologie kombiniert die Wissenschaften der Biologie, der klinischen Medizin, der Soziologie, der Mathematik und der Ökologie, um Muster von Gesundheitsproblemen zu verstehen und die menschliche Gesundheit auf der ganzen Welt zu verbessern.
"Die Epidemiologie ist in vielerlei Hinsicht ein Instrument, um die Verteilung von Krankheiten in Populationen und die Faktoren zu verstehen, die zu höheren oder niedrigeren Krankheitsraten führen, und um Krankheiten wirksam zu verhindern", so Lewis Kuller, Professor für Epidemiologie an der Universität Pittsburgh Graduate School of Public Health, sagte in einem Interview mit der Zeitschrift Epidemiology im Jahr 2010.
Was ist ein Epidemiologe?
Das Wort "Epidemiologie" basiert auf den griechischen Wörtern "epi", was "auf" oder "befallen" bedeutet, und "Demos", was "das Volk" bedeutet. Wörtlich genommen ist Epidemiologie das Studium dessen, was den Menschen widerfährt. Der antike griechische Arzt Hippokrates gilt als Vater der Epidemiologie. Hippokrates lebte zwischen dem vierten und fünften Jahrhundert v. Chr., Als die meisten Behandlungen und Medikamente auf Aberglauben beruhten. Er war der erste, der rationales Denken einsetzte, um Gesundheitsprobleme auf umweltbedingte oder natürliche Ursachen zurückzuführen. Er schlug Behandlungen wie Operationen, Ernährungsumstellungen und pflanzliche Heilmittel vor. Er prägte auch die Begriffe "endemisch" (eine Krankheit, die für ein bestimmtes Gebiet spezifisch ist) und "Epidemie" (eine Krankheit, die für einen bestimmten Zeitpunkt spezifisch ist) - Wörter, die Epidemiologen (diejenigen, die Epidemiologie studieren oder praktizieren) bis heute verwenden.
Epidemiologen können als Ärzte der Massen betrachtet werden. Ein klinischer Arzt unterscheidet sich von einem Epidemiologen dadurch, dass sich der Arzt auf die Gesundheit und das Wohlbefinden einzelner Patienten konzentriert und jeden Patienten auf der Grundlage klinischer Beurteilung, Erfahrung und wissenschaftlicher Erkenntnisse diagnostiziert und behandelt. Ein Epidemiologe hingegen konzentriert sich auf die kollektive Gesundheit von Gemeinschaften und manchmal der globalen Bevölkerung von Menschen. Sie versuchen, die Ursache der Krankheit und andere negative Auswirkungen auf die Gesundheit zu verstehen und schätzen, wie viele Menschen exponiert sind und wie sich die Krankheit in einer Bevölkerung ausbreiten könnte. Epidemiologen verwenden Statistiken, mathematische und biologische Modelle sowie wissenschaftliche Erkenntnisse, um geeignete Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Kontrolle und Vorbeugung von Gesundheitsproblemen zu ermitteln.
"Wir versuchen im Grunde, die Krankheit zu verstehen, die Orte, an denen wir vorbeugen können, und dann zu testen, ob wir Krankheiten vorbeugen können", sagte Kuller.
Obwohl Epidemiologen im Allgemeinen mit Infektionskrankheiten und Ausbrüchen wie der COVID-19-Pandemie verbunden sind, können sie auch nichtinfektiöse Gesundheitsprobleme untersuchen, wie die Prävalenz von Lungenkrebs durch Rauchen oder die Zunahme der Mordraten in einer Gemeinde. Obwohl die Ursachen dieser Gesundheitsprobleme unterschiedlich sein können, sind viele der Instrumente, mit denen Epidemiologen diese Probleme untersuchen, dieselben.
Das epidemiologische Dreieck
Als Krankheitsdetektiv benötigt jeder Epidemiologe eine umfangreiche Toolbox, um Hinweise zu finden und zu untersuchen. Und im Zentrum des Werkzeugkastens eines jeden Epidemiologen steht das sogenannte epidemiologische Dreieck.
Das Dreieck ist ein Modell zur Erklärung des Zusammenhangs zwischen der Ursache einer Krankheit und den Bedingungen, unter denen sie sich vermehren oder ausbreiten kann. Das Dreieck hat drei Ecken, die das "Wer, Was und Wo" einer guten Frage darstellen. Das "Wer" ist der Wirt oder die Person, die die Krankheit hat. Das "Was" ist der Erreger oder die Ursache der Krankheit. Und das "Wo" ist die Umwelt oder die externen Faktoren, die die Übertragung der Krankheit ermöglichen und unterstützen.
Das Ziel eines Epidemiologen ist es, Informationen aufzudecken, die dazu beitragen können, mindestens eine Verbindung zwischen den Ecken des Dreiecks zu lösen, die Verbindung zwischen Wirt, Wirkstoff und Umgebung zu unterbrechen und die Krankheit zu stoppen.
"Wenn früher ein Arzt den Fehler gefunden hat, der Menschen krank gemacht hat, haben einige vielleicht gedacht, dass das Problem gelöst ist", sagte Rebecca Prevots, Epidemiologin am Nationalen Institut für Allergien und Infektionskrankheiten, in einem Interview mit Infectious Diseases Hub. "Jetzt wissen wir, dass es nicht gerade ausreicht, nur den Organismus zu finden - Epidemiologie ist eine integrative Disziplin, und wir müssen verstehen, wie der Wirt und die Umwelt interagieren, um Krankheiten zu verursachen. Durch die Verwendung fortschrittlicher Studiendesigns und Analysetechniken können Epidemiologen beide Informationen verwenden über die Menschen oder Wirte, einschließlich genetischer Risikofaktoren, und die Organismen. "
Epidemiologie und die Coronavirus-Pandemie
Im März 2020 veröffentlichten der Epidemiologe Neil Ferguson und seine Kollegen am Imperial College London während der COVID-19-Pandemie ein mathematisches Modell, in dem die möglichen Auswirkungen der Krankheit detailliert beschrieben werden, ob verschiedene Präventionsmethoden implementiert wurden oder nicht. Das neuartige Coronavirus, das in Wuhan, China, begann, verbreitete sich schnell auf der ganzen Welt und überforderte Krankenhausbetten mit Patienten, die an akuten Atemproblemen und anderen Komplikationen litten.
"Wir verwenden die neuesten Schätzungen des Schweregrads, um zu zeigen, dass politische Strategien zur Eindämmung der Epidemie die Zahl der Todesfälle halbieren und den Spitzenbedarf an Gesundheitsleistungen um zwei Drittel senken können. Dies wird jedoch nicht ausreichen, um eine Überlastung der Gesundheitssysteme zu verhindern", sagte Ferguson in einem Erklärung.
Ferguson und sein Team empfahlen weiterhin "intensivere und sozial störende Interventionen" wie groß angelegte soziale Distanzierungen, um die Übertragung des Virus zu verlangsamen und den Tod von Millionen zu verhindern. Die Empfehlungen seines Teams wurden in vielen Ländern zur öffentlichen Ordnung in der Hoffnung, das exponentielle Wachstum neuer Fälle abzufedern.
