Die Rekordtemperatur im Death Valley von 56,7 Grad Celsius (134 Grad Fahrenheit) - die heißeste, die jemals auf der Erde gemessen wurde - wurde heute vor genau 100 Jahren eingestellt. Aber die Geschichte, wie die felsige Weite der kalifornischen Wüste als der heißeste Ort der Welt bekannt wurde, beinhaltet eine lange Strecke im zweiten Platz, eine Mission, den Rekord zu verbessern, und einen Wissenschaftler, der inmitten einer Revolution verschwunden ist.
Jahrzehntelang diskutierten Wissenschaftler darüber, ob El Azizia, Libyen oder die ostkalifornische Wüstenfläche den endgültigen Anspruch auf die heißeste Temperatur hatten, die jemals auf dem Planeten gemessen wurde. Ein internationales Meteorologie-Komitee wurde beauftragt, die konkurrierenden Behauptungen zu untersuchen, die Jahrzehnte zuvor aufgestellt worden waren, aber ihre Bemühungen wurden durch eine Revolution in Libyen gestört.
Im Jahr 2011, auf dem Höhepunkt der libyschen Revolution, suchte der libysche Wissenschaftler und Komiteemitglied Kahlid Ibrahim El Fadli nach handschriftlichen Aufzeichnungen im Land des Nahen Ostens, als er mehrere Monate lang verschwand.
"Ich wusste nicht, ob er acht Monate am Leben war, und dann erhielt ich eine kurze E-Mail von ihm, dass er und seine Familie aus Tripolis geflohen sind", sagte Randy Cerveny, Klimatologe an der Arizona State University, gegenüber OurAmazingPlanet von LiveScience.
"Er war Teil der Revolution und hatte dieselbe Position wie zuvor inne, jedoch mit der revolutionären Regierung."
Unglaublicherweise haben die libyschen Aufzeichnungen auch das Chaos überlebt. Sie legen auch ein für alle Mal zur Ruhe, welche Seite den Titel des heißesten Ortes beanspruchen kann. Bei der Betrachtung der Originalaufzeichnungen stellte El Fadli, Direktor der Klimadivision des Nationalen Wetterdienstes in Libyen, fest, dass die libysche Messung von 58 ° C weit von den umliegenden Wetterstationen entfernt war. Ein fehlerhafter Messwert des Thermometers wird nun hauptsächlich für die Diskrepanz verantwortlich gemacht, die für die Weltorganisation für Meteorologie ausreichte, um den Rekord zu stürzen.
Dies sicherte das Death Valley als den heißesten bekannten Ort der Erde mit der Rekordtemperatur am 10. Juli 1913. Der Park plant eine Feier zum 100-jährigen Jubiläum am 10. Juli, die Gespräche von Wissenschaftlern sowie eine Einladung für Delegierte beinhalten wird Beobachten Sie die übliche Temperaturbeobachtung.
Was macht Death Valley so zu einem Ofen? Eine einzigartige Reihe von Umweltfaktoren lässt die Temperaturen in der Wüstenregion steigen und erzwingt Anpassungen bei den dort lebenden Pflanzen und Tieren.
Eine sonnenverbrannte Umgebung
Der größte Faktor für die extreme Hitze im Death Valley ist seine Höhe. Teile davon liegen unter dem Meeresspiegel, obwohl das Gebiet 400 Kilometer landeinwärts von allen wichtigen Gewässern entfernt ist. Außerdem verhindern große Berge (die Sierra Nevada), dass Feuchtigkeit aus dem Pazifik das Becken erreicht.
Diese geologische Kombination ermöglicht es den Sommertemperaturen, 51,6 ° C (125 F) oder sogar mehr zu erreichen, wie es Ende Juni geschah. (Die Temperatur im Death Valley am 29. Juni 2013 betrug 54 ° C und war damit der heißeste Junitag in den USA.)
"Dadurch kann die Sonnenstrahlung die Luft wirklich erwärmen, wirklich austrocknen und eine unglaublich heiße Umgebung schaffen", sagte Cerveny.
Andere Faktoren verschwören sich, um zu verhindern, dass sich Luft im Becken bewegt, sagte Christopher Stachelski, ein Prognostiker im Büro des Nationalen Wetterdienstes in Las Vegas. Das Tal ist eng und fängt die Luft ein, die nicht ein- oder zirkulieren kann. Es gibt auch wenig Vegetation, um die Sonnenstrahlen zu absorbieren, und es gibt eine Wüste in der Nähe. Die Wintertemperaturen können jedoch tatsächlich ziemlich kalt werden, da die Wüste keine Wärme speichert, wenn sich die Umgebungsluft abkühlt.
"Death Valley hat Jahreszeiten", sagte Stachelski. "Im Winter kann es an bestimmten Tagen warm werden, aber es gibt Tage im Winter, an denen es zu Gefrieren kommen kann. Die meisten Tage im Winter haben 60er Jahre für ein Hoch."
Dennoch erfordern Pflanzen und Tiere an diesem Ort sowohl Verhaltens- als auch physiologische Anpassungen, um zu überleben.
Langsames Wachstum und langsame Bewegungen
Es gibt Tiere im Death Valley, aber sie neigen dazu, in geringer Dichte zu sein. Amphibien halten sich an jedes Wasser, das sie finden können. Große Säugetiere ruhen im Schatten. Höhlenfledermäuse bleiben unter der Erde, bis die Nacht hereinbricht und Vögel wegfliegen oder in höhere Lagen fliegen.
Der Wassermangel erzwingt auch physiologische Anpassungen, wie das bemerkenswerte Beispiel von Schildkröten zeigt.
"Was an Schildkröten cool ist, ist die Fähigkeit, ihren Urin zu konzentrieren. Sie können ein Jahr ohne Alkohol auskommen", sagte Linda Manning, Wildtierbiologin im Death Valley National Park. "Anscheinend ist es wirklich stinkend, wenn sie es loslassen."
Pflanzenanpassungen umfassen kleine Blätter, extrem tiefe Wurzeln, langlebige Samen und auch wüstenfreundlichere Merkmale wie wachsartige Nagelhaut und Stacheln. Das wichtigste Merkmal ist jedoch ihr extrem langsames Wachstum, sagte Jane Cipra, Botanikerin im Death Valley National Park.
"Sträucher wie Kreosot und Schwarzbürste sehen vielleicht nicht nach viel aus, aber sie können Hunderte und manchmal Tausende von Jahren alt sein", schrieb sie in einer E-Mail.
"Blackbrush ist die meiste Zeit weitgehend ruhend und bringt nur in wirklich guten Jahren Energie in Wachstum und Fortpflanzung."
Selbst ein Jahrhundert nach der heißesten gemessenen Temperatur sind diese Anpassungen immer noch entscheidend für das Überleben von Tieren und Pflanzen. Die Temperaturen Ende Juni im Death Valley waren dieses Jahr so heiß, dass Medien und Wissenschaftler spekulierten, dass der Rekord aller Zeiten in Gefahr sei, gebrochen zu werden, kurz nachdem er seinen rechtmäßigen Platz wiedererlangt hatte.
