Ein angelsächsisches Schiff, das zu Ehren eines Königs aus dem 7. Jahrhundert an den Ufern eines englischen Flusses begraben war, beförderte eine seltene teerartige Substanz aus dem Nahen Osten an Bord.
Die Schiffsbestattung und andere Grabhügel an einem Ort namens Sutton Hoo wurden vor fast 80 Jahren entlang des Flusses Deben im heutigen England gefunden. Das Schiff beförderte eine Art Bitumen, einen natürlich vorkommenden Asphalt auf Erdölbasis, der nur im Nahen Osten zu finden ist.
"Die Entdeckung liefert weitere Beweise für prestigeträchtige Güter, die im frühen Mittelalter über weite Strecken reisen, bevor sie bei dieser Beerdigung zusammengebracht werden", schrieb die Studienautorin Rebecca Stacey, Wissenschaftlerin am British Museum, in einer E-Mail an Live Science.
Dieses Erdölprodukt aus dem Nahen Osten war jedoch nicht Sutton Hoos einziger Beweis für den Kontakt mit Regionen weit und breit: Auf dem Schiff wurden auch eine ägyptische Schale, ein nahöstliches Textil und Silberwaren aus dem östlichen Mittelmeerraum gefunden.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass das Sutton Hoo-Schiff jemals seine Segel im Roten Meer gesetzt hat. Stattdessen haben diese kostbaren Gegenstände möglicherweise viele Male den Besitzer gewechselt, bevor sie die Küste von East Anglia erreicht haben.
"Bei diesem interkontinentalen Netzwerk handelte es sich höchstwahrscheinlich um einen Austausch, bei dem Gegenstände gehandelt oder als diplomatische Geschenke zwischen hochrangigen Führern oder Herrschern weitergegeben wurden, möglicherweise zwischen mehreren Händen, bevor sie im ostanglischen Königreich ankamen", sagte Stacey.
Überraschender Fund
Sutton Hoo, das erstmals 1939 entdeckt wurde, war eine der prächtigsten Grabstätten, die jemals in Großbritannien entdeckt wurden. Das 27,3 Meter lange Schiff war Teil eines riesigen Komplexes von 18 separaten Grabhügeln in der Nähe des heutigen Suffolk, und das Schiff selbst war mit opulenten Schätzen beladen, darunter Gold- und Granatschmuck, Silberwaren, Münzen und Rüstungen. Viele Gelehrte glauben, dass das Schiff zu Ehren von König Raedwald von Ostanglien begraben wurde, der laut den Forschern der Studie im Jahr 624 oder 625 starb. Wenn der Körper des Königs auf dem Schiff begraben wurde, glauben Archäologen, dass er im Laufe der Jahrhunderte vollständig vom sauren Boden gefressen wurde, schrieben die Forscher in der Studie.
Während des gesamten Schiffs fanden Archäologen schwarze kohlenstoffhaltige Materialien, von denen lange angenommen wurde, dass sie Stockholmer Teer sind, eine Substanz, mit der Schiffe wasserdicht gemacht werden. Das Boot selbst wies Abnutzungserscheinungen auf und war wahrscheinlich durch enge Flüsse und flache Küsten gefahren. Für die Beerdigung haben die Leute den Sutton Hoo wahrscheinlich mehrere hundert Meter landeinwärts aus dem Deben gezogen, berichteten die Forscher heute (30. November) in der Zeitschrift PLOS ONE.
Stacey und Kollegen stießen auf den neuen Fund, als sie Teere in vielen verschiedenen alten europäischen Schiffswracks untersuchten. Sie verwiesen auf die ursprüngliche chemische Analyse des Teers aus den 1960er Jahren und stellten fest, dass sich die Analysetechniken seitdem dramatisch verbessert hatten.
Daher führten die Teammitglieder ihre eigenen Untersuchungen mit einer Reihe neuerer Werkzeuge und Techniken durch, einschließlich der Trennung des Materials in Schichten, der Verwendung reflektierender Lichtwellen zur Identifizierung seiner chemischen Zusammensetzung und der Messung des Anteils an Kohlenstoffisotopen oder Versionen von Kohlenstoff mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen im Material.
Das Team hatte eine Überraschung: Die teerartige Substanz auf dem angelsächsischen Schiff war tatsächlich Bitumen mit Ursprung im Nahen Osten. Obwohl nicht klar ist, wofür es genau verwendet wurde, wurde das Bitumen möglicherweise ursprünglich an einem anderen Gegenstand wie Leder oder Holz befestigt, der seitdem abgenutzt ist, schrieben die Autoren in der Zeitung.
"Es gibt faszinierende schwache konzentrische Linien auf der Oberfläche einiger Bitumenstücke, die möglicherweise darauf hinweisen, wo etwas gedreht wurde, oder möglicherweise, dass das Bitumen selbst gedreht wurde, um es zu einem Objekt zu formen", sagte Stacey.
Bitumen wurde jedoch auch als medizinisches Tonikum geschätzt, so dass selbst Klumpen von rauem Bitumen als wertvoll angesehen werden könnten, fügte Stacey hinzu.
Obwohl Wikinger vielleicht die berühmtesten Personen sind, die ihre hochrangigen Mitglieder der Gesellschaft in Schiffen begraben haben, waren Schiffsbestattungen in ganz Nordeuropa viele Jahrhunderte lang üblich. Denkmäler würdigten indirekt auch die Seefahrerkultur. Zum Beispiel bauten die Menschen im Baltikum bereits vor 3.000 Jahren Steinschiffe, um ihren Lebensstil auf See zu ehren.
