Wir leben in einer Galaxie, die Milchstraße genannt wird. Die Galaxie ist ziemlich groß - mit einem Durchmesser von mindestens 100.000 Lichtjahren ist sie die zweitgrößte in unserer lokalen Galaxiengruppe.
Noch überwältigender ist, dass sich diese Masse aus Sternen, Gas, Planeten und anderen Objekten dreht. Genau wie ein Windrad. Laut dem National Radio Astronomy Observatory dreht es sich mit 270 Kilometern pro Sekunde (168 Meilen pro Sekunde) und benötigt etwa 200 Millionen Jahre, um eine Umdrehung durchzuführen. Aber warum? Weitere Details unten.
Es lohnt sich, einen kurzen Umweg zu machen, um darüber zu sprechen, wie lange das Sonnensystem braucht, um sich im Zentrum der Galaxie zu bewegen. Laut National Geographic sind das etwa 225 Millionen Jahre. Dinosaurier tauchten auf, als wir das letzte Mal in der Position waren, in der wir uns heute befinden.
Wissenschaftler haben den Spin mithilfe des Very Large Baseline Array, einer Reihe von Radioteleskopen, kartiert. Sie untersuchten Stellen, an denen sich Sterne bildeten, und widmeten den Bereichen, in denen Gasmoleküle die Funkemission erhöhen, besondere Aufmerksamkeit, so das National Radio Astronomy Observatory. Diese als „kosmische Meister“ bezeichneten Bereiche leuchten hell in Radiowellen.
Während sich die Erde in ihrer Umlaufbahn bewegt, kann die Verschiebung dieser Moleküle auf weiter entfernte Objekte abgebildet werden. Die Messung dieser Verschiebung zeigt, wie sich die gesamte Galaxie dreht - und kann sogar Informationen über die Masse der Milchstraße liefern. Das ist alles sehr ordentlich, aber warum dreht es sich überhaupt?
Wenn wir an das frühe Universum zurückdenken, gibt es laut How Stuff Works zwei große Annahmen, die Astronomen treffen: Es gab viel Wasserstoff und Helium, wobei einige Teile dichter waren als andere. In den dichteren Gebieten klumpte Gas in protogalaktischen Wolken zusammen; Die dicksten Bereiche fielen zu Sternen zusammen.
"Diese Sterne brannten schnell aus und wurden zu Kugelsternhaufen, aber die Schwerkraft kollabierte weiterhin die Wolken", schrieb How Stuff Works. „Als die Wolken zusammenbrachen, bildeten sie rotierende Scheiben. Die rotierenden Scheiben zogen mit der Schwerkraft mehr Gas und Staub an und bildeten galaktische Scheiben. Innerhalb der galaktischen Scheibe bildeten sich neue Sterne. Was am Rande der ursprünglichen Wolke übrig blieb, waren Kugelhaufen und der Lichthof aus Gas, Staub und dunkler Materie. “
Eine einfachere Möglichkeit, darüber nachzudenken, besteht darin, eine Pizza zuzubereiten, indem Sie einen Teigball in die Luft werfen. Durch das Drehen des Teigs entsteht eine flache Scheibe - genau wie das, was Sie in der Milchstraße in komplizierterer Form beobachten, ganz zu schweigen von anderen Galaxien.
Weitere Informationen zur Milchstraße finden Sie im Rest unseres Abschnitts hier im Guide to Space oder hören Sie sich Astronomy Cast: Episode 99 an.
