Auf den Salomonen wurde eine seltene neue Rattenart identifiziert, die bis zu viermal so groß ist wie die Nagetiere, die amerikanische Städte bevölkern.
Die Entdeckung ist das erste Mal seit 80 Jahren, dass im Archipel im Südpazifik eine neue Rattenart gefunden wurde.
Im Jahr 2010 hörte der Säugetierforscher Tyrone Lavery Gerüchte über eine riesige Ratte namens "Vika", die in den Bäumen der Insel Vangunu lebte. Die Menschen auf der Insel hatten sogar Lieder und Kinderreime über die Ratten. Aber nach mehreren Umfragen konnte Lavery die Kreatur nicht finden.
"Ich begann mich zu fragen, ob es sich wirklich um eine eigenständige Art handelte oder ob die Leute nur normale schwarze Ratten 'Vika' nannten", sagte Lavery in einer Erklärung des Field Museum in Chicago, wo er Postdoktorand ist.
Dann, im Jahr 2015, hat ein Waldläufer eine der Ratten gefangen genommen, als sie aus einem gefällten Baum huschte.
"Als ich das Exemplar untersuchte, wusste ich, dass es etwas anderes war", sagte Lavery.
Die Ratte ähnelte nicht den acht bekannten Rattenarten, die auf den Salomonen heimisch sind. Und als Lavery das Exemplar mit Museumssammlungen verglich und die DNA der Ratte überprüfte, bestätigte er, dass es sich tatsächlich um eine neue Art handelte. Er nannte es Uromys vika.
Laut der New York Times werden jedes Jahr Tausende neuer Tierarten entdeckt, aber etwa die Hälfte, die auf der Liste stehen, sind Insekten und Spinnentiere. Ungeachtet dessen, was Bigfoot-Gläubige versuchen könnten, Sie zu überzeugen, bleiben relativ große Tiere selten unentdeckt. Laut Lavery werden jedes Jahr nur ein paar Dutzend neue Säugetiere identifiziert. Er erklärte, dass die Vorfahren der Vika wahrscheinlich auf einem Floß auf die Insel schwebten und sich nach Jahren der Isolation zu einer neuen Art entwickelten.
Aber die Vika, die heute (27. September) im Journal of Mammalogy beschrieben wurde, könnte bereits vom Aussterben bedroht sein. Die Art gilt aufgrund ihres kleinen natürlichen Lebensraums und der geringen Populationsdichte als vom Aussterben bedroht. Es ist auch durch kommerziellen Holzeinschlag auf der Insel Vangunu bedroht.
"Es kommt auf die Bühne für diese Ratte, die, wenn wir sie jetzt nicht entdeckt hätten, vielleicht nie entdeckt worden wäre." Sagte Lavery. "Das Gebiet, in dem es gefunden wurde, ist einer der wenigen Orte mit Wald, der nicht abgeholzt wurde."
