CAPE CANAVERAL, Florida - Ein NewSpace-Unternehmen mit Sitz in New Port Richey in Florida arbeitet daran, Unternehmen mit wissenschaftlichen Nutzlasten einen suborbitalen Zugang zum Weltraum zu ermöglichen. Dies könnte es Bildungseinrichtungen und wissenschaftlichen Einrichtungen im ganzen Land ermöglichen, Experimente durchzuführen, die normalerweise unpraktisch wären.
"Wenn sich Star Lab nach unserer Einschätzung als lebensfähig erweist, könnte dies vielen wissenschaftlichen Institutionen die Tür öffnen, die ihre Forschung mit dem Star Lab-Fahrzeug durchführen", sagte Mark Homnick, CEO der 4Frontiers Corporation.
4Frontiers arbeitet daran, sein Star Lab-Raketenfahrzeug über einen F-104 Starfighter, der Teil des Starfighters-Demo-Teams vom Kennedy Space Center aus ist, in den suborbitalen Raum zu bringen. 4Frontiers hofft, Anfang nächsten Jahres einen Prototyp mit kommerziellen Flügen auf den Markt bringen zu können, der etwa sechs Monate später folgen wird.
Am Donnerstag, dem 27. Oktober, begann Star Lab mit dem ersten seiner Tests, als es an einem F-104 Starfighter montiert wurde. Anschließend führte das Flugzeug mehrere schnelle Taxifahrten mit dem angebrachten Star Lab-Fahrzeug in der Shuttle Landing Facility (SLF) der NASA auf und ab zu einem seiner Pylone. Bei den letzten dieser schnellen Taxis setzte das Düsenflugzeug seine Drogue-Rutsche ein. Diese Manöver wurden durchgeführt, um Daten zu sammeln und die Reaktion des Star Lab-Fahrzeugs zu testen.
Das suborbitale Star Lab-Fahrzeug ist eine luftgestartete Rakete, die wiederverwendbar ist und eine maximale Höhe von etwa 120 km erreichen kann.
Das Star Lab-Fahrzeug mit wissenschaftlichen Nutzlasten wird vom ehrwürdigen F-104 Starfighter-Jet aus gestartet. Nachdem die Nutzlaststufe des Star Lab ihre vorgegebene Höhe erreicht hat, wird sie mit einem Fallschirm vor der Küste Floridas in den Atlantik absteigen. Star Lab kann bis zu 13 Nutzlasten pro Flug transportieren.
Alle diese Nutzlasten haben Zugang zur äußeren, suborbitalen Weltraumumgebung. Eine Nutzlast für jede Mission kann über einen auswerfbaren Bugkegel am Star Lab-Fahrzeug eingesetzt werden. Die 4Frontiers Corporation übernimmt die Integration der Nutzlasten in das Fahrzeug. Nachdem das Fahrzeug abgespritzt ist, sammeln private Wiederherstellungsteams es und geben es an 4Frontiers zurück. Die Nutzlasten werden wiederum entladen, und das Star Lab-Fahrzeug wird dann für die nächste Mission wiederaufbereitet.
„Heute haben 4Frontiers und Starfighters mit Unterstützung des Florida Space Grant Consortium erstmals das suborbitale Projekt Star Lab der Öffentlichkeit vorgestellt. Star Lab ist ein luftgestütztes, wiederverwendbar klingendes Fahrzeug, das mit der COTS-Technologie (Commercial Off The Shelf) gebaut wurde und Höhen von bis zu 120 km erreichen kann “, sagte Panayot Slavov, Business Development Manager von 4Frontiers. "Mit seiner sehr vernünftigen Preisstruktur, dem häufigen Flugplan und den zahlreichen Bildungs- und Forschungsmöglichkeiten werden das Fahrzeug und das Projekt zur bevorzugten suborbitalen Forschungsplattform für alle, die experimentieren und etwas über den suborbitalen Raum lernen möchten."
Das Projekt wurde durch eine Kooperationsvereinbarung zwischen der 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, der Embry-Riddle Aeronautical University und der University of Central Florida mit Mitteln des NASA Florida Space Grant Consortium ins Leben gerufen.
