Das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA hat eine Brutstätte für massive Sterne entdeckt.
Ein neues beeindruckendes Bild des Infrarot-Teleskops zeigt eine lebendige Wolke namens Trifid-Nebel, die mit leuchtenden Stern-Inkubatoren übersät ist. Tief in diesen Inkubatoren stecken schnell wachsende embryonale Sterne, deren Wärme Spitzer zum ersten Mal mit seinen starken wärmesuchenden Augen sehen konnte.
Die neue Ansicht bietet einen seltenen Einblick in die frühesten Stadien der massiven Sternentstehung? Eine Zeit, in der sich entwickelnde Sterne bald entstehen werden.
"Massive Sterne entwickeln sich in sehr dunklen Regionen so schnell, dass es schwierig ist, sie zu bilden", sagte Dr. Jeonghee Rho vom Spitzer Science Center des California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, Hauptforscher der jüngsten Beobachtungen. "Mit Spitzer ist es wie mit Ultraschall für Sterne. Wir können in Staubkokons sehen und uns vorstellen, wie viele Embryonen sich in jedem von ihnen befinden. “
Das neue Falschfarbenbild finden Sie unter http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Es wurde heute auf dem 205. Treffen der American Astronomical Society in San Diego, Kalifornien, vorgestellt.
Der Trifid-Nebel ist eine riesige sternbildende Wolke aus Gas und Staub, die sich 5.400 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schütze befindet. Frühere Bilder des Millimeter-Teleskops des Instituts für Radioastronomie in Spanien zeigen, dass der Nebel vier kalte Staubknoten oder -kerne enthält. Solche Kerne sind „Inkubatoren“, in denen Sterne geboren werden. Astronomen dachten, die im Trifid-Nebel seien noch nicht reif für Sterne. Als Spitzer jedoch seine Infrarotaugen auf alle vier Kerne richtete, stellte er fest, dass sie bereits begonnen hatten, warme Sternembryonen zu entwickeln.
"Spitzer kann das Material von den dunklen Kernen sehen, die auf die Oberflächen der embryonalen Sterne fallen, weil das Material heißer wird, wenn die Schwerkraft es anzieht", sagte Dr. William T. Reach vom Spitzer Science Center, Mitautor dieses neuen Forschung. "Durch Messung der Infrarothelligkeit können wir nicht nur die einzelnen Embryonen sehen, sondern auch ihre Wachstumsrate bestimmen."
Der Trifid-Nebel ist insofern einzigartig, als er von einem massiven, 300.000 Jahre alten Zentralstern dominiert wird. Strahlung und Winde, die vom Stern ausgehen, haben die Trifid-Wolke in ihre derzeitige höhlenartige Form gebracht. Diese Winde haben auch wie Stoßwellen gewirkt, um Gas und Staub in dunkle Kerne zu komprimieren, deren Schwerkraft dazu führte, dass mehr Material nach innen fiel, bis sich embryonale Sterne bildeten. Mit der Zeit werden die wachsenden Embryonen genug Masse ansammeln, um sich zu entzünden und aus ihren Kernen zu explodieren, wie Vogelbabys, die aus ihren Eiern herausspringen.
Da der Trifid-Nebel nur einen massiven Stern beherbergt, bietet er Astronomen die seltene Gelegenheit, eine isolierte Familieneinheit zu studieren. Alle neu entdeckten Sternembryonen stammen vom Hauptstern des Nebels ab. Rho sagte: „Wenn Sie sich das Bild ansehen, wissen Sie genau, woher die Embryonen stammen. Wir verwenden ihre Farben, um zu bestimmen, wie alt sie sind. Es ist, als würde man den Stammbaum für eine Generation von Sternen studieren. "
Spitzer entdeckte 30 embryonale Sterne in den vier Kernen und dunklen Wolken des Trifid-Nebels. In zwei massiven Kernen wurden mehrere Embryonen gefunden, während in jedem der beiden anderen ein einziger Embryo zu sehen war. Dies ist eines der ersten Male, dass in diesem frühen Stadium der Sternentwicklung Embryonencluster in einzelnen Kernen beobachtet wurden.
„In den Kernen mit mehreren Embryonen sehen wir, dass sich der massereichste und hellste der Gruppe in der Nähe des Zentrums befindet. Dies impliziert, dass die sich entwickelnden Sterne um Materialien konkurrieren und dass der Embryo mit dem meisten Material zum größten Stern heranwächst “, sagte Dr. Bertrand Lefloch vom Observatoire de Grenoble, Frankreich, Mitautor der neuen Forschung.
Spitzer entdeckte auch etwa 120 kleine Babysterne, die in den äußeren Wolken des Nebels vergraben waren. Diese Neugeborenen wurden wahrscheinlich ungefähr zur gleichen Zeit wie der massereiche Hauptstern gebildet und sind seine kleineren Geschwister.
Andere Autoren dieser Arbeit sind Dr. Giovanni Fazio, Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Die wissenschaftlichen Operationen werden im Spitzer Science Center in Pasadena, Kalifornien, durchgeführt. JPL ist eine Abteilung von Caltech.
Das neue Spitzer-Bild ist eine Kombination aus Daten der Infrarot-Array-Kamera des Teleskops und des Multiband-Imaging-Photometers. Die Infrarot-Array-Kamera wurde vom Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md.; Die Entwicklung wurde von Fazio geleitet. Das Multiband-Imaging-Photometer wurde von der Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colorado, Universität von Arizona, Tucson, und Boeing North American, Canoga Park, Kalifornien, gebaut. Die Entwicklung des Instruments wurde von Dr. George Rieke, Universität von Arizona, geleitet.
Weitere Informationen zum Spitzer-Weltraumteleskop finden Sie unter http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
