Massives Hochwasser auf dem Mars bohrte einen Kanal mit einer Länge von mehr als 1.000 Kilometern und bildete einen Graben, der Wissenschaftlern bisher verborgen blieb, weil ihn vulkanische Strömungen unter der Erde vergruben.
Der Ausbruch des Grundwassers, möglicherweise ausgelöst durch einen Vulkan oder ein Erdbeben, drückte in den letzten 500 Millionen Jahren Wasser über die Oberfläche. Dies schnitzte einen etwa 100 Kilometer breiten Graben; Läufer würden mehr als zwei Marathons (jeweils 26 Meilen) benötigen, um die Weite zu überqueren.
Später, als Vulkane in der Elysium Planitia-Ebene des Mars ausbrachen, bedeckten Lavaströme den Kanal. Der Graben, jetzt Marte Vallis genannt, kam schließlich durch Radarmessungen eines umlaufenden Raumfahrzeugs ans Licht. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft Donnerstag.
"Diese Arbeit zeigt, wie wichtig ein orbital klingendes Radar ist, um zu verstehen, wie Wasser die Marsoberfläche geformt hat", erklärte Gareth A. Morgan, Hauptautor des Papiers und Geologe am Zentrum für Erd- und Planetenstudien des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums.
Wissenschaftler stießen mit den Radarfunktionen des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA und des in Italien hergestellten Mars SHAllow RADar-Echolots, auch bekannt als SHARAD, auf den Graben, um Eis und Wasser unter der Erde aufzunehmen. Das Instrument hat eine horizontale Auflösung zwischen 0,3 und 3 Kilometern (zwischen 2/10 einer Meile und fast 2 Meilen) horizontal und 15 Metern (ungefähr 50 Fuß) vertikal.
SHARAD enthüllte, dass der größte oder Hauptkanal 113 Meter tief war, was einer Wolkenkratzerhöhe entspricht.
"Dies ist vergleichbar mit der Schnitttiefe der größten bekannten Megaflut der Erde, der Missoula-Überschwemmungen", heißt es in dem Papier und bezog sich auf Wasserstöße, die nach der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 bis 18.000 Jahren über den Westen Nordamerikas fegten.
Der Mars gilt heute als ziemlich trocken, abgesehen von dem Wasser, das in den Eiskappen am Nord- und Südpol eingeschlossen ist. In den letzten Jahren haben jedoch mehrere Raumschiffe und Rover an verschiedenen Stellen in der Vergangenheit uralte Anzeichen von Wasser entdeckt.
Der Curiosity Rover fand ein Bachbett, in dem hüfttiefes Wasser floss, während die Spirit and Opportunity Rover Steine wie Hämatit-Blaubeeren analysierten, die sich unter feuchten Bedingungen bilden. Von oben fotografieren Orbiter der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation regelmäßig alte Kanäle und Wasserschnitzereien an der Oberfläche.
Dies ist jedoch das erste Mal, dass Wissenschaftler einen unterirdischen Graben fanden.
"Das Verständnis von Marte Vallis ist für unsere Einschätzung der jüngsten hydrologischen Aktivität des Mars in einem Zeitraum, der ansonsten als kalt und trocken angesehen wird, von entscheidender Bedeutung", heißt es in dem Papier.
Quellen: Smithsonian, Science
