Der Grund für das Opfer bleibt laut einer neuen Studie jedoch ein Rätsel. Trotzdem haben die Wissenschaftler der Studie mehrere Ideen.
Zum Beispiel haben starke Regenfälle und Überschwemmungen durch das diesjährige Wettermuster in El Niño die Führer von Chimú veranlasst, das Opfer anzuordnen, aber ohne weitere Beweise werden wir wahrscheinlich nie den wahren Grund erfahren, sagte der Co-Forscher der Studie, John Verano, Professor in die Abteilung für Anthropologie an der Tulane University in New Orleans.
Der Studienleiter Gabriel Prieto, Assistenzprofessor für Archäologie an der Nationalen Universität von Trujillo, Peru, erfuhr 2011 von der Opferstätte, nachdem sich ein Vater an ihn gewandt hatte, während er an einem anderen Projekt Feldarbeit leistete. Der Vater beschrieb eine nahe gelegene Düne, aus der Knochen ragten. Der Vater sagte: "Schau, meine Kinder bringen jeden Tag Knochen zurück, und ich habe es satt", sagte Verano, der sich später 2014 dem Projekt anschloss.
In der Düne erkannte Prieto sofort, dass die Stätte archäologische Bedeutung hatte, und er und seine Kollegen arbeiten seitdem daran, um Menschen und Lama auszuheben und zu untersuchen (Lama Glama) bleibt auf dem Gelände, bekannt als Huanchaquito-Las Llamas.
"Es ist das größte Kinderopferereignis in der archäologischen Aufzeichnung weltweit", sagte Verano. "Und es ist das größte Opfer mit Lamas in Südamerika. Nirgendwo sonst gibt es so etwas."
Wer waren die Opfer?
Auf dem Gelände befinden sich die Überreste von mindestens 137 Jungen und Mädchen sowie 200 Lamas. Viele der Kinder und Lamas hatten Schnittwunden am Brustbein oder am Brustbein sowie verlagerte Rippen, was darauf hindeutete, dass ihre Brust aufgeschnitten worden war, vielleicht um das Herz zu extrahieren, schrieben die Forscher in der Studie.
Die Kinder waren zwischen 5 und 14 Jahre alt und laut einer Analyse ihrer Knochen und Zähne im Allgemeinen bei guter Gesundheit. Diese Jugendlichen wurden in Baumwolltücher gewickelt und entweder mit ausgestreckten Beinen auf dem Rücken, mit gebeugten Beinen auf dem Rücken oder auf einer Seite mit gebeugten Beinen begraben. Viele wurden in Dreiergruppen beigesetzt und vom jüngsten zum ältesten gebracht.
Einige hatten rote Zinnoberfarbe (eine natürliche Form von Quecksilber) im Gesicht, andere, insbesondere die älteren Kinder, trugen Baumwollkopfschmuck. Die Lamas wurden entweder neben oder auf die Körper der Kinder gelegt. In vielen Fällen wurden Lamas in verschiedenen Farben (braun und beige) zusammen begraben, jedoch in unterschiedliche Richtungen.
Auf dem Gelände in der Nähe der Überreste der Kinder wurden auch die Leichen von zwei Frauen und einem Mann beigesetzt. Diese Erwachsenen haben keine Schnittwunden am Brustbein, was darauf hindeutet, dass ihre Herzen nicht entfernt wurden. Vielmehr starb wahrscheinlich eine Frau an einem Schlag auf den Hinterkopf und eine andere an einem stumpfen Krafttrauma im Gesicht. Der Mann hatte Rippenbrüche, aber es war nicht klar, ob diese Verletzungen vor oder nach dem Tod auftraten, möglicherweise aufgrund des Gewichts der Steine, die über seinem Körper platziert wurden, sagten die Forscher.
Die Kinder wurden nicht mit erkennbaren Opfergaben begraben, aber die Forscher fanden ein Paar Keramikgläser und Holzpaddel am Rand des Geländes neben einem einzelnen Lama.
Was ist passiert?
Die Chimú-Kultur beherrschte vom 11. bis 15. Jahrhundert einen großen Teil der peruanischen Küste. Es gedieh zum Teil aufgrund seiner intensiven Landwirtschaft; Die Chimú bewässerten ihre Ernte und ihr Vieh mit einem ausgeklügelten Netz von Hydraulikkanälen, schrieben die Forscher in der Studie.
Dieser Bereich ist normalerweise trocken und nieselt nur einige Male im Jahr. Aber es ist möglich, dass ein extremes El Niño-Ereignis, bei dem warmes Wasser aus dem Südpazifik verdunstet und als strömender Regen an Perus Küste fällt, die Gesellschaft verwüstet und nicht nur das Land der Chimú überschwemmt, sondern auch das Leben vor der Küste vertreibt oder tötet. Sagte Verano.
Es gibt Hinweise darauf, dass das Gebiet, als die Kinder und Lamas geopfert wurden, mit Wasser durchnässt war und sogar menschliche und tierische Fußabdrücke im Dreck festhielt, der heute noch existiert. Es ist unklar, warum dieser besondere Ort, der fast 350 Meter von der Küste entfernt etwa 3,2 Kilometer nördlich der Stadt Chan Chan liegt, für das Opfer ausgewählt wurde, aber die Forscher haben eine Vorstellung davon, warum die Kinder ausgewählt wurden .
Kinder werden oft als unschuldige Wesen angesehen, die noch keine vollwertigen Mitglieder der Gesellschaft sind, und könnten daher als angemessene Gaben oder Boten der Götter angesehen werden, sagte Verano.
Außerdem waren diese Kinder nicht alle Einheimische. Einige der Kinder hatten eine Kopfformung erfahren, und eine Analyse der Kohlenstoff- und Stickstoffisotope (ein Isotop ist eine Variation eines Elements) in ihren Überresten zeigte, dass diese Kinder aus verschiedenen Regionen und ethnischen Gruppen im Bundesstaat Chimú stammten, stellten die Forscher fest.
Es ist unklar, warum ihre Herzen entfernt wurden, aber "weltweit ist jedem bewusst, dass das Herz ein sehr dynamisches Organ ist", sagte Verano. "Sie können fühlen und hören, wie es schlägt. Es ist sehr wichtig. Wenn Sie das Herz herausnehmen, kommt viel Blut heraus und die Person stirbt."
Noch heute entfernen einige Menschen im peruanischen Hochland und in Bolivien die Herzen von geopferten Lamas, bemerkte Verano. Manchmal wird das entfernte Herz verbrannt und das Blut des Tieres spritzt auf Stellen wie Minen, eine Maßnahme, die die Arbeiter im Inneren schützen soll. Es ist jedoch nicht bekannt, wie die Chimú in der Antike Herzen betrachteten und behandelten, sagte Verano.
Die Überreste der Kinder werden jetzt vom peruanischen Kulturministerium sicher aufbewahrt, und die Forscher haben Genehmigungen eingereicht, damit sie sie weiter untersuchen können, sagte Verano.
Die Entdeckung zeigt, "wie wichtig es ist, kulturelles Erbe und archäologisches Material zu bewahren", sagte Verano. "Wenn wir das nicht ausgegraben hätten, würde es jetzt wahrscheinlich durch Wohnraum und Stadterweiterung zerstört werden. Also haben wir ein kleines Kapitel der Vorgeschichte gerettet."
Die Studie ist "ein unglaublicher Einblick in die Ritual- und Opferpraktiken des Chimú-Königreichs", sagte Ryan Williams, Kurator, Professor und Leiter der Anthropologie am Field Museum in Chicago, der seit mehr als 25 Jahren als südamerikanischer Archäologe tätig ist Jahre.
Er fügte hinzu, dass, während Menschenopfer in unserer modernen Gesellschaft verleumdet werden, "wir uns daran erinnern müssen, dass die Chimú eine ganz andere Weltanschauung hatten als die heutigen Westler. Sie hatten auch sehr unterschiedliche Konzepte über den Tod und die Rolle, die jeder Mensch im Kosmos spielt." Williams, der nicht an der Studie beteiligt war, teilte Live Science in einer E-Mail mit.
Angesichts der Tatsache, dass das Opfer möglicherweise auf verheerende Überschwemmungen zurückzuführen war, "gingen die Opfer möglicherweise bereitwillig als Boten zu ihren Göttern, oder die Chimú-Gesellschaft glaubte, dies sei der einzige Weg, um mehr Menschen vor der Zerstörung zu retten", sagte Williams.
