Es gibt mehr als nur ein wenig Eis unter der Marsoberfläche. MRO fand Hinweise auf eine große Menge unterirdischen Eises in viel niedrigeren Breiten als jedes zuvor auf dem Roten Planeten identifizierte Eis. "Insgesamt stellen diese Gletscher mit ziemlicher Sicherheit das größte Reservoir an Wassereis auf dem Mars dar, das sich nicht in den Polkappen befindet", sagte John W. Holt von der University of Texas in Austin, der Hauptautor des Berichts. „Nur eines der Merkmale, die wir untersucht haben, ist dreimal so groß wie die Stadt Los Angeles und bis zu einer halben Meile dick. Und es gibt noch viel mehr. Zusätzlich zu ihrem wissenschaftlichen Wert könnten sie eine Wasserquelle sein, um die zukünftige Erforschung des Mars zu unterstützen. “
Wissenschaftler sagen, dass sich vergrabene Gletscher über Dutzende von Kilometern von den Rändern von Bergen oder Klippen erstrecken. Eine Schicht felsiger Trümmer, die das Eis bedecken, hat möglicherweise die unterirdischen Gletscher als Überreste einer Eisdecke erhalten, die während einer vergangenen Eiszeit die mittleren Breiten bedeckte. Diese Entdeckung ähnelt massiven Eisgletschern, die in der Antarktis unter felsigen Bedeckungen entdeckt wurden.
Wissenschaftler waren verwirrt über sogenannte Schürzen - sanft abfallende Gebiete mit felsigen Ablagerungen an den Basen größerer geografischer Merkmale -, seit die Wikinger-Orbiter der NASA sie in den 1970er Jahren erstmals auf der Marsoberfläche beobachteten. Eine Theorie war, dass die Schürzen Ströme von felsigen Trümmern sind, die durch eine kleine Menge Eis geschmiert werden. Jetzt hat das flache Radarinstrument auf dem Mars Reconnaissance Orbiter Wissenschaftlern eine Antwort auf dieses Mars-Rätsel gegeben.
"Diese Ergebnisse sind die rauchende Waffe, die auf das Vorhandensein großer Mengen Wassereis in diesen Breiten hinweist", sagte Ali Safaeinili, Mitglied des Teams für flache Radarinstrumente beim Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Die begrabenen Gletscher liegen in der Region Hellas Basin auf der südlichen Marshalbkugel. Das Radar hat auch ähnlich aussehende Schürzen entdeckt, die sich von Klippen auf der Nordhalbkugel erstrecken.
Radarechos, die vom Raumschiff empfangen wurden, zeigten an, dass Radiowellen durch die Schürzen laufen und von einer tieferen Oberfläche darunter ohne signifikanten Festigkeitsverlust reflektiert werden. Dies ist zu erwarten, wenn die Vorfeldbereiche aus dickem Eis unter einer relativ dünnen Abdeckung bestehen. Das Radar erkennt keine Reflexionen aus dem Inneren dieser Ablagerungen, wie sie auftreten würden, wenn sie signifikante Gesteinsreste enthalten würden. Die scheinbare Geschwindigkeit von Radiowellen, die durch das Vorfeld laufen, stimmt mit einer Zusammensetzung von Wassereis überein.
"In den nördlichen Lagerstätten gibt es ein noch größeres Wassereisvolumen", sagte der JPL-Geologe Jeffrey J. Plaut, der Ergebnisse zu diesen Lagerstätten in den Geophysical Research Letters der American Geophysical Union veröffentlichen wird. "Die Tatsache, dass sich diese Merkmale in denselben Breitengraden befinden, etwa 35 bis 60 Grad in beiden Hemisphären, deutet auf einen klimabedingten Mechanismus hin, um zu erklären, wie sie dorthin gelangt sind."
Die felsige Trümmerdecke auf den Gletschern hat das Eis offenbar vor dem Verdampfen geschützt, was passieren würde, wenn es in diesen Breiten der Atmosphäre ausgesetzt wäre.
"Eine Schlüsselfrage ist, wie das Eis überhaupt dorthin gekommen ist." sagte James W., Leiter der Brown University in Providence, R. I. „Die Neigung der Spinachse des Mars wird manchmal viel größer als jetzt. Laut Klimamodellierung könnten Eisschilde während dieser Hochkippperioden Regionen mittlerer Breite des Mars abdecken. Die vergrabenen Gletscher sind als erhaltene Fragmente einer Eiszeit vor Millionen von Jahren sinnvoll. Auf der Erde bewahrt ein solches vergrabenes Gletschereis in der Antarktis die Spuren antiker Organismen und der vergangenen Klimageschichte. “
Quelle: NASA
