New York City hat viele Spitznamen: Big Apple, Gotham, Empire City und City That Never Sleeps, um nur einige zu nennen. Aber eine Ecke des Long Island Sound der Stadt hat einen grausameren Spitznamen: die Insel der Toten.
Hart Island, eine riesige Grabstätte aus dem 19. Jahrhundert, beherbergt ungefähr 1 Million Leichen, viele davon Säuglinge. Und einige dieser Überreste tauchen grausam wieder auf.
Durch die Erosion am Standort wurden kürzlich Dutzende von Skeletten freigelegt. Am 23. April sammelten Beamte 174 Knochen am Strand an der Küste der Insel, wo sie wahrscheinlich stürzten, nachdem sie von einem nahe gelegenen Hügel gefallen waren, berichtete CBS New York am 24. April.
Seit 1868 dient die fast 409.000 Quadratmeter große Hart Island als offizielles Töpferfeld in New York: ein Ort, an dem Menschen begraben werden, wenn sie nicht identifiziert oder nicht beansprucht werden oder wenn sie oder ihre Familien sich eine Beerdigung nicht leisten können. Die Bestattungsunterlagen stammen aus dem Mai 1881, und bis heute sind auf Hart Island Menschen beigesetzt. Seit 1980 wurden dort 67.141 Leichen beigesetzt. Dies geht aus dem Hart Island-Projekt hervor, einer Online-Ressource zur Aufbewahrung der Namen und Geschichten der Personen, die in Massengräbern untergebracht sind.
Hart Island wird vom New Yorker Justizministerium (DOC) unterhalten, und Gefangene auf Rikers Island - dem Inselgefängniskomplex der Stadt am East River - begraben die Leichen. Melinda Hunt vom Hart Island Project besuchte die Insel Mitte April und fotografierte viele der freigelegten Überreste eines Bootes. Sie hörte von der beunruhigenden Szene von DOC-Beamten, die die Gegend als "Bones Beach" bezeichneten, sagte Hunt gegenüber CBS New York.
"Skelettreste kommen buchstäblich nur aus der Erde", sagte Hunt.
Forensische Anthropologen des New Yorker Büros des Chief Medical Examiner (OCME) inspizierten später die Stelle, markierten die Stellen der freiliegenden Knochen mit Flaggen und sammelten verstreute Überreste, darunter 16 Becken, 31 Beinknochen, sechs Schädel und sechs Kieferknochen Associated Press (AP) berichtete heute (3. Mai).
Wenn eine Person in New York stirbt, übernimmt die OCME das Sorgerecht für die Überreste der Person. Wenn sie nicht beansprucht oder nicht identifiziert werden, werden die Überreste laut DOC-Website dem DOC zur Beerdigung auf Hart Island übergeben. Seit 1977 unterhält das DOC eine Online-Datenbank aller Bestattungsunterlagen von Hart Island. Ein ausgewiesener Teil der Insel ist für die Öffentlichkeit zugänglich, und die Familienmitglieder des Verstorbenen können Gräber besuchen. Beide Zugangsarten müssen im Voraus vereinbart werden und sind nur an einem Tag im Monat verfügbar.
Und wenn Familien kommen, um ihren Respekt zu erweisen, finden sie keine Grabsteine oder einzelnen Gräber, die die Orte markieren, an denen die Körper ihrer Lieben liegen. Erwachsene, die auf der Insel zur Ruhe gelegt werden, sind in einfachen Kiefernsärgen begraben, die übereinander gestapelt sind, während Säuglinge laut AP in Behältern von der Größe von Schuhkartons beigesetzt werden.
In den letzten Jahren haben starke Stürme und Hochwasser einen hohen Tribut auf der Insel gefordert, auf der jedes Jahr bis zu 1.000 Leichen begraben sind. Dies hat die älteren Grabstätten besonders hart getroffen. Archäologen werden nun monatliche Besuche durchführen, um gefährdete Gebiete zu inspizieren. Derzeit laufen Pläne zur Stabilisierung erodierter Zonen an der Küste der Insel. Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) stellt 13 Millionen US-Dollar für das Projekt bereit, berichtete CBS.
