Was ist mit all den Metallen in der Atmosphäre der weißen Zwerge, diesen Dingen, die Leichen von Sternen wie unserer eigenen Sonne sind? Während Wissenschaftler zuvor Theorien über das Schweben von Sternschichten hatten, die die weißen Zwerge „verschmutzten“, zeigen neue Forschungsergebnisse, dass dies eher auf felsiges Material zurückzuführen ist. Insbesondere Material, das von der Planetenbildung übrig geblieben ist.
Die Forscher untersuchten 89 dieser Objekte mit dem Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, einem NASA-Weltraumteleskop, das von 1999 bis 2008 in Betrieb war. Die Spektren der Sterne wurden analysiert, um festzustellen, welche unterschiedlichen Wellenlängen von Elementen sich zeigten.
Wissenschaftler entdeckten, dass bei einem Drittel dieser Sterne das Verhältnis von Silizium zu Kohlenstoffmaterial ziemlich nahe an dem liegt, was in Gesteinen zu sehen ist, und viel höher ist als bei Sternen zu erwarten. Die Arbeit impliziert, dass nur ein Bruchteil der Sterne wie unsere Sonne terrestrische Planeten haben würde, fügten die Forscher hinzu.
"Das Geheimnis der Zusammensetzung dieser Sterne ist ein Problem, das wir seit mehr als 20 Jahren zu lösen versuchen", erklärte Martin Barstow von der Universität Leicester, der die Forschung leitete.
"Es ist aufregend zu erkennen, dass sie die Reste von Planetensystemen verschlucken, vielleicht wie unsere eigenen, mit der Aussicht, dass detailliertere Folgearbeiten uns über die Zusammensetzung von felsigen Planeten berichten können, die andere Sterne umkreisen."
Weitere Informationen zur Forschung finden Sie in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society. Zum Forschungsteam gehört Barstows Tochter Jo, die zu dieser Zeit ein Sommerpraktikum in Leicester absolvierte. Sie arbeitet jetzt an der Universität Oxford auf dem Gebiet der extrasolaren Planeten.
Quelle: Royal Astronomical Society
