Vor etwa 5.000 Jahren begruben die Mesopotamier zwei 12-Jährige - einen Jungen und ein Mädchen - und umgaben ihre schlanken Körper mit Hunderten von bronzenen Speerspitzen und scheinbar acht Menschenopfern, so eine neue Studie.
Die acht Menschenopfer befanden sich direkt vor dem Grab am Standort Basur Höyük im Südosten der Türkei. Das Team bestimmte das Alter von sechs Menschenopfern und stellte fest, dass die Opfer zwischen 11 und 20 Jahre alt waren.
Diese beiden 12-Jährigen waren zusammen mit den acht Menschenopfern "in einem einzigen Ereignis deponiert und mit einer beispiellosen Anzahl hochrangiger Grabbeigaben für die Zeit und die Region ausgestattet worden", schrieben die Forscher in einer Studie gestern (28. Juni) online in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
Das mysteriöse Grab wurde 2014 entdeckt, sagten die beiden Forscher der Studie, Brenna Hassett, eine Postdoktorandin der Archäologie am Natural History Museum in London; und Haluk Sağlamtimur, Archäologieprofessor an der Ege-Universität in Izmir, Türkei.
Die Überreste eines Erwachsenen wurden auch neben den beiden Kindern gefunden, aber diese Leiche könnte aus einer früheren Beerdigung stammen, die mit den beiden 12-Jährigen vermischt wurde, sagte Hassett gegenüber Live Science.
Und obwohl die Beweise nicht zu 100 Prozent klar sind, sind sich die Wissenschaftler ziemlich sicher, dass die acht Menschen geopfert wurden.
"Während wir nur bei zwei der Skelette Hinweise auf ein gewalttätiges Trauma haben, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass der gewaltsame Tod nicht immer Spuren im Skelett hinterlässt", sagte Hassett. "Als grimmiges Beispiel richten sich Stichwunden normalerweise gegen die weichen Körperteile, die nicht erhalten bleiben."
Sie fügte hinzu, dass "vom sorgfältigen Ankleiden und Positionieren der Leichen außerhalb der Tür zur Hauptkammer alle acht anscheinend Opfer von Haltern gewesen wären". Der Begriff „Opfer der Aufbewahrung“ bezieht sich auf Menschen, die geopfert wurden, um andere im Jenseits zu begleiten oder ihnen zu dienen.
Die Menschenopfer wurden mit Textilien, Perlen und Keramik begraben.
Geheimnisvolle Opfer
Die Entdeckung hinterlässt bei Archäologen eine Reihe von Rätseln. Wer waren die beiden 12-Jährigen, die im Mittelpunkt der Beerdigung zu stehen scheinen? Wurden sie auch geopfert? Was mehr ist, warum wurde an dieser Stelle überhaupt ein Menschenopfer durchgeführt?
"Leider war die Konservierung in der Kammer nicht besonders gut, so dass wir keine Beweise dafür haben, dass die Kinder geopfert wurden", sagte Hassett. Aber weil die beiden 12-Jährigen eine so aufwändige Beerdigung erhalten haben, scheinen sie "einen wichtigen biosozialen Status gehabt zu haben", schrieben Hassett und Sağlamtimur in der Studie.
Archäologen wissen, dass Menschenopfer auch an anderen Orten in Mesopotamien stattfanden, einschließlich eines nahe gelegenen Ortes namens Arslantepe, der ebenfalls vor etwa 5.000 Jahren entstanden ist.
"Ein Gedanke ist, dass das, was wir in Basur Höyük erleben, Teil eines Phänomens ist, das wir in anderen Gesellschaften auf der ganzen Welt beobachten, wo die Macht in einer strukturierteren, formalen Hierarchie konsolidiert wird; was Archäologen 'frühe Staaten' nennen würden", so Hassett sagte.
"Vielleicht sehen wir eine Machtdemonstration einer zunehmend hierarchischen Gesellschaft. Die Macht, über großen Reichtum - und sogar über Menschen - zu verfügen, könnte dieselbe Art von Macht sein, die Sie zeigen müssen, um eine staatsähnliche Gesellschaft aufzubauen", sagte Hassett . "Es ist ein wirklich faszinierendes Rätsel, das uns hoffentlich mehr darüber erzählen wird, wie sich menschliche Gesellschaften bilden und verändern."
In Zukunft plant das Team Stabilisotopenanalysen (eine Art Studie, die Informationen über den Geburtsort und die Ernährung der Verstorbenen liefert) und DNA-Studien an den Skeletten.
