Titan ist ein Mond voller Geheimnisse. Trotz mehrfacher Vorbeiflüge und Oberflächenerkundungen in den letzten Jahrzehnten schafft es dieser Cronian-Mond immer noch, uns von Zeit zu Zeit zu überraschen. Neben einer dichten Atmosphäre, die reich an Kohlenwasserstoffen ist und von der Wissenschaftler glauben, dass sie der Erdatmosphäre vor Milliarden von Jahren ähnelt, scheint Methan für Titan das zu sein, was Wasser für den Planeten Erde ist.
Zusätzlich wurde Methan-Nebel von der Cassini Raumsonde im Jahr 2009 als es einen Vorbeiflug von Titan durchgeführt. Jüngste Erkenntnisse eines Forscherteams der York University zeigen jedoch, dass die Huygens Lander entdeckte auch Nebel während seines Abstiegs zur Oberfläche im Jahr 2005. Diese Beweise haben zusammen mit den von Cassini erhaltenen Daten dazu beigetragen, die Wettermuster dieses mysteriösen Mondes zu beleuchten.
In einer Zeitung, die in erschienarXiv Am 14. März beschrieb Dr. Christina Smith, eine Postdoktorandin des Zentrums für Erd- und Weltraumforschung (CRESS) der York University, wie die Huygens Der Side Looking Imager (SLI) der Sonde erhielt Informationen, die seitdem analysiert wurden, um potenzielle atmosphärische Merkmale zu identifizieren. Diese Merkmale zeigen, dass Titan meteorologische Phänomene erfährt, die bisher nicht bekannt waren.
Insgesamt untersuchte das Team 82 SLI-Bilder, die alle aufgenommen wurden, nachdem der Lander die Oberfläche erreicht hatte. Diese wurden dann kalibriert, verarbeitet und auf Anzeichen von atmosphärischen Merkmalen untersucht. Von diesen zeigten sechs Hinweise auf ein erweitertes horizontales Merkmal, das sich in der Ausstrahlung von dem unterschied, was in höheren und niedrigeren Regionen vorhergesagt wurde. Es wurden keine anderen erkennbaren Merkmale festgestellt.
Das Team kam zu dem Schluss, dass dieses Merkmal höchstwahrscheinlich auf das Vorhandensein einer Nebelbank in der Nähe des Horizonts zurückzuführen ist, die während des Beobachtungszeitraums anstieg und abfiel. Dies deutete darauf hin, dass es kürzlich in der Gegend geregnet hatte, was ein ziemlich überraschender Fund war. Ähnlich wie bei den Beobachtungen von 2009 zeigt das Vorhandensein von Methan-Nebel, dass Titan einen aktiven Methan-Wasserkreislauf hat.
Im Wesentlichen bedeutet dies, dass Methan auf Titan dem gleichen Transferprozess unterliegt wie Wasser hier auf der Erde. Grundsätzlich verdunstet flüssiges Methan an der Oberfläche und wird mit der Atmosphäre ausgetauscht, wo es zu Nebelbänken und Regenwolken kondensiert. Wie Christina Smith dem Space Magazine per E-Mail sagte:
„Wir wollten zunächst prüfen, ob wir Merkmale wie Wolken aus den Huygens SLI-Daten erkennen können, aber die gefundenen Merkmale scheinen nicht mit den Wolken übereinzustimmen und werden eher durch eine im Laufe der Zeit steigende und fallende Nebelbank verursacht der Beobachtung. Nebel war schon einmal aus der Umlaufbahn gesehen worden, aber nie von der Oberfläche von Titan - das macht diese Arbeit so aufregend. Diese Arbeit ist auch ein gutes Beispiel dafür, wie aus „älteren“ Datensätzen neue Erkenntnisse und Erkenntnisse gewonnen werden können. “
Das Durchsuchen dieser alten Daten, um neue Entdeckungen zu machen, wurde teilweise aufgrund der laufenden Untersuchungen ermöglicht, die von Marsrovern und ihren jeweiligen Wissenschaftsteams durchgeführt wurden. Brittney Cooper - eine wissenschaftliche Mitarbeiterin bei CRESS und die zweite Autorin des Papiers - erklärte per E-Mail:
„Wir haben eine von Mark Lemmon entwickelte Technik der Bildanalyse für die Mars Exploration Rovers angewendet, die von John Moores für die Lander-Mission Mars Phoenix angepasst wurde. Diese Analysemethode ermöglichte es, die schwachen, kaum beobachtbaren atmosphärischen Merkmale, die mit dem Side Looking Imager (SLI) der Huygens-Sonde auf Titan erfasst wurden, zu verstärken und leichter zu erkennen. “
Seit Jahren wissen Wissenschaftler, dass Methan auf Titan analog zu Wasser ist. Es liegt in flüssiger Form (insbesondere am Nordpol, wo mehrere große Methanseen existieren) und in gasförmiger Form in der Atmosphäre vor. Was sie jedoch nicht wussten, war, ob es einen aktiven Kreislauf gab oder nicht, in dem flüssiges Methan auf der Oberfläche durch Verdunstung, Kondensation und Regen wieder aufgefüllt wurde.
Dieser Beweis in Kombination mit den Cassini-Sondendaten zeigt jedoch, dass auf Titan ein aktiver Transferprozess zwischen dem flüssigen Methan und dem atmosphärischen Methan stattfindet. Und wo die Luftfeuchtigkeit 100% erreicht, bilden sich Methan-Nebel. Nur das Neueste aus einer langen Reihe faszinierender Entdeckungen, die aus diesem mysteriösen Mond hervorgehen!
