Hurra für komisch!
Die Erde existiert seit ungefähr 4,5 Milliarden Jahren und in dieser Zeit hat der Planet einige dramatische Veränderungen erfahren. Dazu gehören die Bildung und Auflösung von Superkontinenten, das Auftreten und Verschwinden von Ozeanen, extreme Eiszeiten, die den Globus fast mit Eis bedeckten, und mehrere Massensterben, die zu dieser Zeit bis zu 96 Prozent des gesamten Lebens auslöschten.
Verglichen mit seinem flüchtigen jüngeren Selbst scheint die Erde von heute ziemlich zahm zu sein. Unsere Welt ist aber auch ein dynamischer Planet, und es gibt viel über seine Geschichte und seine laufenden Prozesse - an Land, in den Ozeanen und tief unter der Oberfläche -, die Wissenschaftler noch entdecken. Hier sind nur einige Beispiele für Zeiten im vergangenen Jahr, in denen uns neue Erkenntnisse über Oddball Earth auf eine Schleife geworfen haben.
Geteilter Kontinent
Am 19. März gähnte im Great Rift Valley Kenias nach heftigen Regenfällen und seismischen Aktivitäten eine klaffende Kluft. Der mehrere Meilen lange und über 15 Meter breite Riss ist eine Verschiebung, die derzeit tief unter der Erdoberfläche in Krustenplatten unter Afrika stattfindet.
Afrika sitzt auf zwei Platten: Der größte Teil des Kontinents ruht auf der nubischen Platte, aber ein Teil Ostafrikas liegt auf der somalischen Platte. Tektonische Verschiebungen, die vom aktiven Mantel angetrieben werden, ziehen die Platten auseinander, wodurch Risse in der Oberfläche geöffnet werden können. Es wird jedoch mehrere zehn Millionen Jahre dauern, bis sich der Kontinent in zwei Teile getrennt hat.
Sinkender Meeresboden
Während sich die Erde erwärmt, gießen schmelzende Gletscher und Eisplatten Wasser in die Ozeane und erhöhen den Meeresspiegel auf der ganzen Welt. Gleichzeitig drückt das Gewicht all des zusätzlichen Wassers den Meeresboden hinunter. Forscher untersuchten kürzlich, wie geschmolzenes Eis, das vom Land fließt, die Form des Meeresbodens zwischen 1993 und Ende 2014 beeinflusst haben könnte.
Sie entdeckten, dass sich die globalen Ozeanbecken durchschnittlich 0,1 Millimeter pro Jahr verformten, mit einer Gesamtverformung von 2 mm über zwei Jahrzehnte. Da Satellitenmessungen von Änderungen des Meeresspiegels keinen niedrigeren Meeresboden erklären, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die Daten früherer Studien den Anstieg des Meeresspiegels um etwa 8 Prozent unterschätzen könnten, berichteten die Wissenschaftler.
Geheimnis Mineral
Ein Mineral, das in der Natur noch nie zuvor gesehen worden war, tauchte kürzlich in einem winzigen Diamanten auf, der in der südafrikanischen Cullinan-Mine ausgegraben wurde. Obwohl der Diamant nur 3 Millimeter lang ist, enthält er eine Fülle von Informationen für Geologen über dieses seltene Mineral, das als Calciumsilikat-Perowskit (CaSiO3) bekannt ist.
Obwohl CaSiO3 auf der Erdoberfläche selten ist, wird angenommen, dass es tief im Untergrund verbreitet ist und möglicherweise das vierthäufigste Mineral im Erdinneren ist. Es ist jedoch instabil und daher außerordentlich schwer oberirdisch zu lokalisieren. Der neu entdeckte Diamant entstand wahrscheinlich in einer Tiefe von etwa 700 Kilometern, und seine robuste Struktur schützte und bewahrte das Mineral, das mit bloßem Auge in seinem Diamantenhaus sichtbar war.
Kontinentstück
Felsvergleiche von zwei entfernten Kontinenten zeigten, dass ein eigensinniges Stück Nordamerika derzeit in Australien steckt. Sedimentsteine in der Region Georgetown im Norden von Queensland waren anders als andere Gesteine in Australien, aber den heute in Kanada gefundenen Gesteinen auffallend ähnlich.
Forscher schlugen vor, dass vor 1,7 Milliarden Jahren ein Teil des heutigen Nordamerikas sich trennte und nach Süden driftete und etwa 100 Millionen Jahre später mit Nordaustralien kollidierte. Die Gewalt der Kollision hat wahrscheinlich die Gebirgszüge in der Region erhöht, ähnlich wie der Himalaya vor etwa 55 Millionen Jahren nach der Kollision von asiatischen und indischen Kontinentalplatten entstanden ist.
Virusregen
Milliarden von Viren reiten mit Luftströmungen um den Planeten, reisen manchmal Tausende von Kilometern und regnen auf der Erdoberfläche. Von Winden in Höhen von 2.200 bis 9.840 Fuß (2.500 bis 3.000 m) über dem Meeresspiegel getragen, trampen Viren auf Sprühdampf und winzigen Bodenpartikeln; Wissenschaftler entdeckten, dass an nur einem Tag 1 Quadratmeter Boden mit Hunderten von Millionen Viren (und zig Millionen Bakterien) überschüttet werden konnte.
Nach der Analyse von "Mikroben-Autobahnen" in Luftströmungen stellten die Forscher fest, dass Viren bis zu 461-mal häufiger vorkommen als Bakterien, da die Viren an leichteren Partikeln haften und dadurch länger in der Luft bleiben und sich weiter ausbreiten können.
Ozeanfresser
Die Bewegung zwischen den tektonischen Platten der Erde entführt Wasser aus den Ozeanen und drückt es in das Innere des Planeten. Die Forscher belauschten das seismische Murmeln im Marianengraben, wo die pazifische Platte unter die philippinische Platte gleitet - eine sogenannte Subduktionszone. Die Geschwindigkeit des Rumpelns unter der Oberfläche deutete auf die Menge an Wasser hin, die für die Fahrt mitgenommen wird, wenn die Felsen aneinander kratzen.
Messungen der Wassertemperatur und des Wasserdrucks - zusammen mit der Geschwindigkeit des seismischen Schluckaufs - ergaben, dass Subduktionszonen wahrscheinlich alle Millionen Jahre 3 Milliarden Teragramme (ein Teragramm ist eine Milliarde Kilogramm) Wasser absaugen. Das ist ungefähr das Dreifache des zuvor geschätzten Betrags.
Bottoms up
Es wurde lange angenommen, dass Tornados von oben nach unten Gestalt annehmen und sich bei starken Stürmen aus wirbelnden Luftströmungen bilden. Aber neue Forschungen stellen diese Idee buchstäblich auf den Kopf, was darauf hindeutet, dass Tornados ihre Wendung von Grund auf gewinnen.
Die Wissenschaftler untersuchten vier Tornados, die sich zwischen 2011 und 2013 aus Superzellenstürmen gebildet hatten, und stellten fest, dass alle auf dem Boden Trichterformen bildeten, bevor sie sich nach oben in die Wolken erstreckten. Für einen Tornado, der am 24. Mai 2011 in El Reno, Oklahoma, eintraf, nahmen Beobachter am Boden ein Foto des Twisters auf, der einige Minuten vor dem Radar den Tornado über dem Boden in einer Höhe von etwa 50 bis 100 Fuß entdeckte (15 bis 30 m).
Magma Meer
Tief im Erdmantel liegen mysteriöse Flecken, die möglicherweise Überreste eines alten Magma-Ozeans sind, der vor 4,5 Milliarden Jahren entstanden ist und sich nach der kosmischen Kollision gebildet hat, die den Mond geschaffen hat. Diese Blobby-Pools in der Nähe des Planetenkerns werden als Zonen mit extrem niedriger Geschwindigkeit bezeichnet, da sich seismische Wellen, die sich durch das Innere des Planeten bewegen, erheblich verlangsamen, wenn sie diese Regionen durchqueren.
Aber was sind diese "Blobs"? Laborexperimente deuteten darauf hin, dass sie aus einem eisenoxidreichen Mineral namens Magnesiowüstit bestehen könnten, das aus einem Magma-Ozean stammt, der vor Milliarden von Jahren von einem großen Objekt aus dem Weltraum auf die Erde geschlagen wurde. Als der Ozean die durch den Aufprall erzeugte Wärme verlor, kristallisierte dieses Mineral und produzierte Eisenoxidtaschen, die auf die Basis des Mantels sanken, um die heute verbleibenden Blobs zu bilden.
Pflanzengeräusche
Kannst du das "Atmen" von Pflanzen hören? Sie können, wenn Sie Rotalgen unter Wasser genau zuhören. Während die Algen Photosynthese betreiben - Kohlendioxid und Sonnenlicht wie Pflanzen an Land - produzieren sie winzige Blasen, die sich auf ihren Oberflächen ansammeln. Wenn sich die Blasen lösen, um an die Wasseroberfläche zu steigen, machen sie ein "Ping" -Geräusch, wie Forscher kürzlich herausgefunden haben.
Wissenschaftler entdeckten zuerst die Geräusche in Gewässern um Korallenriffe in der Nähe von Hawaii. Während das Geräusch ursprünglich auf das Knacken von Garnelen zurückzuführen war, stellten die Forscher bald fest, dass ein Zusammenhang zwischen dem Geräusch und dem Vorhandensein von Algen besteht. Riffe können ersticken, wenn sie von zu viel Algen bedeckt sind, und das Abhören von "pingenden" Algengemeinschaften könnte frühzeitig vor außer Kontrolle geratenem Algenwachstum warnen, das gefährdete Riffe gefährden könnte.
Tiefe Biosphäre
In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler verschiedene und zahlreiche mikrobielle Gemeinschaften entdeckt, die weit unter der Erdoberfläche in einer Umgebung leben, die als tiefe Biosphäre bekannt ist. Forscher haben kürzlich herausgefunden, dass in dieser Region Millionen unbekannter Arten beheimatet sein könnten - und die Organismen haben sich dort entwickelt, seit die Erde jung war.
Tatsächlich kann die geschätzte Kohlenstoffbiomasse der tiefen Biosphäre - Kohlenstoff lebender Organismen - fast 300- bis 400-mal so hoch sein wie die aller Menschen auf dem Planeten. Wenn die faszinierenden Arten, die unter der Erdoberfläche überleben und gedeihen, ans Licht kommen, liefern sie auch Erkenntnisse, die die Suche nach mikroskopischem Leben auf anderen Welten beeinflussen könnten, berichteten Wissenschaftler kürzlich.
