Die Rohstoffe eines Kometen wurden in einem unberührten, primitiven Meteoriten versiegelt gefunden.
Der Meteorit wurde im LaPaz-Eisfeld der Antarktis gefunden und hat seit dem Absturz auf die Erde nur sehr wenig verwittert. Laut einer neuen Studie, die heute (15. April) in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, fanden die Forscher heraus, dass diese Probe des Weltraumgesteins etwas Seltsames enthält: Teile der Bausteine eines Kometen, der nur 3 Millionen Jahre später im Eltern-Asteroiden des Meteoriten gefangen war das Sonnensystem gebildet.
"Da diese Probe von Kometenbausteinmaterial von einem Asteroiden verschluckt und in diesem Meteoriten aufbewahrt wurde, war sie vor den Verwüstungen durch den Eintritt in die Erdatmosphäre geschützt", sagte der Co-Autor der Studie, Larry Nittler, Kosmochemiker an der Carnegie Institution for Science ein Statement. "Es gab uns einen Einblick in Material, das nicht überlebt hätte, um die Oberfläche unseres Planeten allein zu erreichen, und half uns, die Chemie des frühen Sonnensystems zu verstehen."
Weit
Die La Paz-Probe ist eine Art Meteorit, der als kohlenstoffhaltiger Chondrit bezeichnet wird und auf der Erde selten vorkommt. Diese Meteoriten sind für Wissenschaftler von besonderem Interesse, da sie organische Verbindungen und Wasser enthalten, die in ihrer Mineralstruktur eingeschlossen sind. Sie können sogar Aminosäuren und Nukleobasen enthalten, die Bausteine von Proteinen und DNA, was Fragen nach ihrer Rolle bei der Entstehung des Lebens aufwirft.
Es wird angenommen, dass sich jenseits des Jupiter kohlenstoffhaltige Chondriten gebildet haben, was erklären könnte, warum der La Paz-Meteorit Kometenstücke enthält. Im Gegensatz zu Asteroiden, die sich näher am Zentrum der staubigen, gasförmigen Scheibe bildeten, die zum Sonnensystem wurde, bildeten sich Kometen weit draußen an den Rändern des Proto-Sonnensystems. In diesem Fall scheint ein weit entfernter kohlenstoffhaltiger Chondrit Material aus den entfernten Bereichen des Sonnensystems aufgenommen zu haben, das es für mehr als 4 Milliarden Jahre wegschließt.
Der Fleck aus Kometenstaub ist genau das, ein Fleck mit einem Durchmesser von etwa 0,1 Tausendstel Zoll.
Geheimzutat
Nittler und Kollegen in Barcelona und Arizona untersuchten Variationen in den Kernen der Atome, aus denen die Kometenprobe besteht, und stellten fest, dass sich der verborgene Fleck vor der Geburt der Sonne gebildet hatte, wahrscheinlich in der äußeren Scheibenregion, aus der der eisige Kuipergürtel entstand, in dem Wissenschaftler lebten hat kürzlich ein Raumschiff namens New Horizons geschickt.
Das Kometenmaterial muss nach innen in den Teil des frühen Sonnensystems gezogen worden sein, in dem sich kohlenstoffhaltige Chondrite näher am Jupiter bilden, schrieben die Forscher in der Studie. Frühere Untersuchungen von Kometen, so schrieben sie, haben gezeigt, dass Material aus dem inneren Teil der Scheibe des Sonnensystems zu den Rändern transportiert und dort in die eisigen Körper eingebaut werden kann. Die neue Studie legt nahe, dass dieser Transport in beide Richtungen hätte gehen können.
Der Fund ist auch deshalb aufregend, weil winzige Eindringlingsmineralien (Xenolithe genannt) wie das Material dieses Kometen chemische Signale ihres ursprünglichen Eises enthalten könnten, schrieben die Forscher. Dieses Eis wäre ein Fingerabdruck des frühesten Sonnensystems.
"Zukünftige gezielte Suche nach zusätzlichen ultrakohlenstoffhaltigen Mikroxenolithen in den primitivsten kohlenstoffhaltigen Chondriten könnte sich als wertvoll erweisen, um unser Verständnis des gesamten Spektrums primitiver Astromaterialien im frühen Sonnensystem zu erweitern", sagten die Forscher.
