Laut einem neuen kolumbianischen Forschungsbericht gibt es in unserem Sonnensystem einen potenziellen „Kometenfriedhof“ inaktiver Kometen zwischen Mars und Jupiter. Dies widerspricht einer langjährigen Ansicht, dass Kometen am Rande des Sonnensystems in der Oort-Wolke entstehen.
Auf mysteriöse Weise wurden jedoch 12 aktive Kometen im und um den Asteroidengürtel gesehen. Die Astronomen theoretisieren, dass es in dieser Region eine Reihe inaktiver Kometen geben muss, die aufflammen, wenn eine streunende Gravitationskraft des Jupiter die Kometen anstößt, damit sie mehr Energie von der Sonne erhalten.
Die Forscher untersuchten Kometen, die aus dem Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter stammen. An dieser Stelle gibt es vermutlich nur Asteroiden (kleine Körper, die hauptsächlich aus Gestein bestehen). Kometen hingegen sind eine Mischung aus Steinen und Eis. Das Eis schmilzt, wenn sich der Komet der Sonne nähert, und kann spektakuläre Schwänze bilden, die von der Erde aus sichtbar sind. (Hier erfahren Sie mehr über den Unterschied zwischen einem Kometen und einem Asteroiden.)
"Stellen Sie sich all diese Asteroiden vor, die seit Äonen ohne Anzeichen von Aktivität um die Sonne gehen", erklärte Ignacio Ferrín, der die Forschung leitete und Teil der Universität von Antioquia in Kolumbien ist.
"Wir haben festgestellt, dass einige davon keine toten Felsen sind, sondern ruhende Kometen, die möglicherweise wieder zum Leben erweckt werden, wenn die Energie, die sie von der Sonne erhalten, um einige Prozent zunimmt."
Das Team glaubt, dass diese Zone vor Millionen von Jahren weitaus aktiver war, aber als die Bevölkerung älter wurde, wurden sie ruhiger.
"Zwölf dieser Gesteine sind echte Kometen, die verjüngt wurden, nachdem sich ihr Mindestabstand von der Sonne ein wenig verringert hatte", erklärten die Forscher.
"Die kleine zusätzliche Energie, die sie von der Sonne erhielten, reichte dann aus, um sie vom Friedhof wiederzubeleben."
Weitere Einzelheiten zur Forschung finden Sie in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society. Es gibt auch eine vorgedruckte Version auf Arxiv.
Quelle: Royal Astronomical Society
