Neandertaler könnten aufgrund eines leichten Rückgangs ihrer Fruchtbarkeitsraten ausgestorben sein, so eine neue Studie.
Der letzte der Neandertaler, die nächsten ausgestorbenen Verwandten des modernen Menschen, verschwand vor etwa 40.000 Jahren aus Europa. Frühere Untersuchungen schätzten, dass die gesamte Neandertalerpopulation in Europa und Asien auf ihrem Höhepunkt mit höchstens 70.000 recht klein war.
Wissenschaftler haben lange darüber diskutiert, ob die Verbreitung moderner Menschen auf der ganzen Welt dazu beigetragen hat, Neandertaler entweder direkt durch Konflikte oder indirekt durch die Ausbreitung von Krankheiten abzutöten.
"Das Verschwinden der Neandertaler-Bevölkerung ist ein aufregendes Thema - stellen Sie sich eine menschliche Gruppe vor, die seit Tausenden von Jahren lebt und sich sehr gut an ihre Umgebung anpasst und dann verschwindet", so die leitende Autorin Silvana Condemi, eine Paläoanthropologin in Aix-Marseille Die Universität in Marseille, Frankreich, erzählte Live Science. "Lange wurde das gedacht Homo sapiens hatte einfach die Neandertaler getötet. Dank der Ergebnisse der genetischen Analyse wissen wir heute, dass die Begegnungen zwischen Neandertalern und Sapiens nicht immer so grausam waren und dass eine Kreuzung stattfand - selbst die heutigen Menschen haben Gene neandertaler Herkunft. "
Anstatt zu untersuchen, warum die Neandertaler verschwunden sind, "haben wir nach dem" Wie "ihres Todes gesucht", sagte Condemi. Insbesondere erstellten die Wissenschaftler Computermodelle, in denen untersucht wurde, wie die Neandertalerpopulationen im Laufe der Zeit als Reaktion auf eine Vielzahl von Faktoren wie Krieg, Epidemien und verringerte Fruchtbarkeits- oder Überlebensraten bei Männern und Frauen unterschiedlichen Alters abnehmen und aussterben könnten.
"Sehr schnell fanden wir etwas Unerwartetes - dieses Verschwinden, das über einen sehr langen Zeitraum stattfand, kann nicht durch ein katastrophales Ereignis erklärt werden", sagte Condemi. Computermodelle, bei denen angenommen wurde, dass moderne Menschen Neandertaler durch Krieg oder Epidemien getötet haben, stellten fest, dass diese Faktoren die Neandertaler weitaus schneller zum Aussterben gebracht hätten als die 4.000 bis 10.000 Jahre in den archäologischen Aufzeichnungen, in denen moderne Menschen und Neandertaler in Europa koexistiert haben. sagten die Forscher.
Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass weder ein Anstieg der Überlebensraten bei Jugendlichen oder Erwachsenen noch ein starker Rückgang der Fertilitätsraten wahrscheinlich Ursachen für den langen Rückgang bei Neandertalern waren. Stattdessen stellten sie fest, dass das Aussterben der Neandertaler innerhalb von 10.000 Jahren möglich war, wobei die Fertilitätsraten junger Neandertalerinnen - erstmalige Mütter unter 20 Jahren - um 2,7% sanken und innerhalb von 4.000 Jahren die Fertilitätsraten um 8% sanken Gruppe.
"Das Verschwinden der Neandertaler war wahrscheinlich auf einen leichten Rückgang der Fruchtbarkeit bei den jüngsten Frauen zurückzuführen", sagte Condemi. "Dies ist ein Phänomen mit begrenztem Umfang, das sich im Laufe der Zeit ausgewirkt hat."
Eine Vielzahl von Faktoren könnte diese Fertilitätsraten gesenkt haben. Condemi stellte fest, dass Schwangerschaften bei jungen, erstmaligen Müttern "im Durchschnitt riskanter sind als zweite oder spätere Schwangerschaften. Ein Minimum an Kalorien ist für die Aufrechterhaltung der Schwangerschaft unerlässlich, und eine Reduzierung der Nahrung und damit der Kalorien ist schädlich für Schwangerschaft."
Neandertaler verschwanden in einer Zeit des Klimawandels. Umweltschwankungen könnten zu einem leichten Rückgang der Lebensmittel geführt haben und "wiederum eine Verringerung der Fruchtbarkeit erklären", sagte Condemi.
Condemi bemerkte, dass frühere Arbeiten darauf hinwiesen, dass bei modernen Menschen "unsere Spezies in 300 Jahren verschwinden würde, wenn die durchschnittliche Zahl der Geburten unter den Frauen der Welt auf 1,3 sinkt. Dies ist ein unwahrscheinliches Modell, aber die Ergebnisse wären sehr." schnell!"
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse online am 29. Mai in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.
