Wissenschaftler haben zum ersten Mal Plasma entdeckt, das von der Oberfläche eines riesigen Sterns sprengt.
Die Beobachtung, die am 27. Mai in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, ist der erste direkte Blick auf einen koronalen Massenauswurf (CME) von einem anderen Stern als unserer Sonne. Und die Beobachtung ergab eine Plasmaexplosion von erstaunlichem Ausmaß: ungefähr 2,6 Billionen Pfund. (1,8 Billionen Kilogramm) superschnelle Materie - mit einem Höchstwert von 10 bis 25 Millionen Grad Celsius (18 bis 45 Millionen Grad Fahrenheit). Hinweis: Eine Billion entspricht einer Milliarde Milliarden.
Das CME war menschlich enorm, aber schwer zu erkennen. Von der Erde aus sah es aus wie eine vergleichsweise langsame, kleine und kühle Masse, die einem hellen Sternvorsprung - oder einer Schleife aus noch heißerem, sich schneller bewegendem, schwererem Plasma, das dem Stern nicht vollständig entweicht - von der Oberfläche des Sterns folgte.
Diese CME-Masse sei "etwa 10.000-mal größer als die massereichsten CMEs, die von der Sonne in den interplanetaren Raum geschleudert werden", sagten die Forscher hinter dem Papier in einer Erklärung.
Und diese Größenordnung ist eine große Sache.
Wir wissen, dass unsere Sonne dazu neigt, zwei Dinge gleichzeitig zu tun: viel Strahlung (das wird als Fackel bezeichnet) zu emittieren und CMEs (heiße platzende Plasmablasen) auszuspucken. Und Astronomen wissen, dass eine stärkere Fackel im Allgemeinen von einer stärkeren CME begleitet wird. Bisher gab es jedoch keine direkten Beweise für diese Beziehung zu anderen, größeren Sternen.
Aber HR 9024, ein riesiger Stern, der etwa 450 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, produzierte ein CME, das genau zu einer begleitenden Fackel passte und mit der Größe des Sterns skalierte. Dies ist ein Beweis, sagten die Forscher, dass die Regeln für CMEs in unserem Sonnensystem für andere Arten von Sternen an anderer Stelle im Universum gelten.
Um die Messung durchzuführen, vertrauten die Forscher auf das Hochenergie-Transmissionsgitter-Spektrometer, ein Instrument an Bord des umlaufenden Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA. Es ist das einzige Instrument, das Menschen hergestellt haben, um Sternereignisse in diesem relativ kleinen Maßstab innerhalb eines Sonnensystems zu beobachten.
Die Beobachtung liefert nicht nur Hinweise darauf, wie sich CMEs auf anderen Sternen verhalten, sondern kann auch dazu beitragen, zu erklären, wie die Massen und Spinraten der Sterne im Laufe der Zeit abfallen, sagten die Forscher. Wenn die Masse eines CME entweicht, nimmt es einen Teil des Impulses des Sterns mit. Dieses CME war groß genug, um unter der Annahme, dass CMEs wie dieses häufig sind, erklären könnte, wie Sterne schrumpfen und langsamer werden.
