Astronomen haben es geschafft, an dunklen Staubwolken vorbei zu spähen, um einen ersten Blick auf die Entstehung eines massiven Protosterns W33A zu werfen, der in der Sternbild Schütze etwa 12.000 Lichtjahre entfernt ist. Ein Sprecher des Forschungsteams, von dem Sie vielleicht nicht überrascht sind, dass er Brite ist, beschrieb den Anblick als „beruhigend vertraut, wie eine schöne Tasse Tee“.
In astronomischen Kreisen gab es eine ständige Debatte darüber, ob sich massive Sterne auf die gleiche Weise wie kleinere Sterne bilden oder nicht. Das Problem wurde durch den Mangel an Beobachtungsdaten darüber erschwert, wie sich massive Sterne bilden - da sie sich so schnell entwickeln, werden sie im Allgemeinen nur in einem bereits vollständig ausgebildeten Zustand gesehen, wenn sie aus den dunklen Staubwolken ihres Sternenkindergartens herausspringen.
W33A, bekannt als Massive Young Stellar Object (MYSO), wird auf mindestens 10 Sonnenmassen geschätzt und wächst weiter. Eingehüllt in Staubwolken kann es nicht im sichtbaren Licht beobachtet werden, aber ein Großteil seiner Infrarotstrahlung tritt durch diese „Geburtsstaubwolken“. Ein Forschungsteam unter der Leitung von Ben Davies von der University of Leeds sammelte dieses Licht mit einer Kombination aus adaptiver Optik und dem Nahinfrarot-Integralfeldspektrographen (NIFS) am Gemini North-Teleskop in Hawaii.
Das Forscherteam konnte ein Bild eines wachsenden Sterns in einer Akkretionsscheibe zusammensetzen - umgeben von einem breiteren Torus (wie einem Donut) aus Gas und Staub. Es gab auch deutliche Hinweise darauf, dass Materialstrahlen mit einer Geschwindigkeit von 300 Kilometern pro Sekunde von den Polen des W33A weggestrahlt wurden. Dies sind alles gemeinsame Merkmale, die bei der Bildung kleinerer Sterne beobachtet werden können.
Dies ergänzt andere neuere Erkenntnisse über die Bildung massereicher Sterne - einschließlich der direkten Darstellung einer zirkumstellaren Scheibe um das MYSO durch das Subaru-Observatorium um das MYSO namens HD200775, die im November 2009 veröffentlicht wurde, und Hinweise auf die rasche Bildung von Planeten um massereiche Sterne in der Sterngärtnerei W5, berichtet von andere Forscher der American Astronomical Society im Januar 2010.
Diese Ergebnisse stützen die Ansicht, dass die massive Sternentstehung ähnlich wie bei kleineren Sternen erfolgt, bei denen ein Schwerpunkt Material aus einer umgebenden Gaswolke aufsaugt und sich das fallende Material zu einer sich drehenden, zirkumstellaren Akkretionsscheibe sammelt - oft begleitet durch polare Materialstrahlen, die durch starke elektromagnetische Kräfte innerhalb des wachsenden Sterns herausgeschleudert werden.
Es ist jedoch mindestens eine klare Unterscheidung zwischen kleiner und massereicher Sternentstehung erkennbar. Die energiereichere Strahlung neugeborener massereicher Sterne mit kürzerer Wellenlänge scheint die Überreste ihrer zirkumstellaren Scheibe schneller zu zerstreuen als bei kleineren Sternen. Dies deutet darauf hin, dass es weniger wahrscheinlich ist, dass sich Planeten um massive Sterne bilden, obwohl einige von ihnen dies offensichtlich noch schaffen.
