Bildnachweis: ESA
Nach einer siebenjährigen und 3,2 Milliarden Kilometer langen Reise von der Erde zum Saturn ist die Huygens-Sonde der ESA, die an Bord des Cassini-Mutterfahrzeugs der NASA fährt und über ein Versorgungskabel mit Strom versorgt wird, nun bereit, sich zu trennen und ihre Reise allein in Richtung Titan fortzusetzen. Saturns größter Mond.
In der Weihnachtsnacht (25. Dezember um 03:00 Uhr MEZ - Orbiterzeit / 04: 08 Uhr MEZ am Boden) wird Huygens von Cassini losgeschnitten und 20 Tage lang in Richtung Titan rollen, um am 14. Januar an seinem Ziel anzukommen.
Wir haben grünes Licht für die Trennung. Das gemeinsame ESA / NASA-Team hat alles getan, um zur Veröffentlichung bereit zu sein. Wir freuen uns darauf, am 14. Januar Daten im Raumfahrzeug-Operationszentrum der ESA in Darmstadt zu erhalten. “, Sagte Claudio Sollazzo, Leiter der Huygens-Raumfahrzeug-Operationseinheit der ESA bei der NASA / JPL in Pasadena, Kalifornien.
Bei der Trennung werden spannungsgeladene Federn Huygens sanft von Cassini weg auf einen ballistischen 4-Millionen-Kilometer-Pfad zum Titan drücken. Die Huygens-Sonde bleibt inaktiv, bis der am 21. Dezember geladene Bord-Timer sie kurz vor Erreichen der oberen Atmosphäre des Titanen am 14. Januar aufweckt.
Wir müssen dann geduldig auf die aufregendste Phase unserer Mission warten, wenn Cassini die Huygens-Daten zur Erde zurücksendet. Der Huygens-Abstieg wird in weniger als zweieinhalb Stunden durchgeführt. Wenn die Sonde den Aufprall auf die Oberfläche überlebt, können wir mit bis zu zwei zusätzlichen Stunden wissenschaftlicher Ergebnisse rechnen, bevor die Bordbatterien leer werden. sagte Jean-Pierre Lebreton, Huygens-Missionsmanager und Projektwissenschaftler der ESA, und bereitete sich darauf vor, die Trennung von der NASA / JPL in Pasadena zu verfolgen.
Etwa 1200 km über der Oberfläche von Titan beginnt die Huygens-Sonde einen dramatischen Sprung durch den dichten Dunst von Titan mit der Aufgabe, die chemische Zusammensetzung und Zusammensetzung der Mondatmosphäre zu analysieren, wenn diese auf ihrer Oberfläche aufsetzt. Wenn Cassini 4,5 Stunden lang auf die Sonde hört, werden die während des Abstiegs und an der Oberfläche gesammelten Daten kontinuierlich von der Sonde übertragen und an Bord des Cassini-Orbiters aufgezeichnet.
Cassini wird sich dann von Titan abwenden und seine Antenne auf die Erde richten und die Daten über das Deep Space Network der NASA an JPL und an das ESA Space Operations Center ESOC in Darmstadt weiterleiten, wo die Huygens-Sondendaten von Wissenschaftlern analysiert werden.
Nach einer erfolgreichen Sondenfreigabe wird der Cassini-Orbiter am 28. Dezember ein Ablenkmanöver durchführen, um zu verhindern, dass er Huygens in die Titanatmosphäre folgt, und um die erforderliche Geometrie zwischen der Sonde und dem Orbiter für die Funkkommunikation während des Abstiegs der Sonde festzulegen. Die Mission Cassini-Huygens ist eine Kooperation zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation, und ASI, der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL), eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, leitet die Mission für das NASA Office of Space Science in Washington.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
