Einmal alle 42 Jahre ist der Winkel zwischen Uranus und der Erde perfekt ausgerichtet, sodass die Ringe des Planeten am Rand zu sehen sind. Es passiert jedoch nicht an einem bestimmten Datum, es ist etwas komplizierter.
Da sich die Erde viel schneller um die Sonne dreht als Uranus, gibt es tatsächlich drei getrennte Zeiten, in denen Uranus und die Erde perfekt aufeinander abgestimmt sind: 3. Mai und 16. August 2007 und dann 20. Februar 2008. Leider während dieses letzten Punktes Die Sonne wird direkt zwischen unseren beiden Planeten sein, so dass wir Uranus nicht sehen können.
Der erste, der Uranus bei diesem besonderen Anlass abbildete, war ein Team von Astronomen der UC Berkeley. Sie bildeten Uranus am 28. Mai mit der Nahinfrarotkamera und der adaptiven Optik auf der W.M. Keck II-Teleskop auf Hawaiis Mauna Kea. Ihre Bilder enthüllten die fast Kante am Ring, die als helle Linie durch Uranus erschien.
Die nächsten Bilder stammen von Hubble, aufgenommen am 14. August. Hubble nahm seine Bilder fast genau in dem Moment auf, in dem die Ringe mit der Erde ausgerichtet waren. Sie zeigten ähnliche Merkmale wie das Keck-Bild und sahen auch einige kürzlich entdeckte äußere Ringe. Der äußerste Ring, von Hubble gesehen, ist im Infrarot schwer zu sehen.
Die Astronomen hoffen, dass diese Bilder mehr Details über die Monde enthüllen, die dazu beitragen, den Ring, Cordelia und Ophelia, zu pflegen und an Ort und Stelle zu halten. Es wird aber auch angenommen, dass es in der Region zusätzliche Monde gibt, die dazu beitragen, alle 9 Ringe zu pflegen. Diese genaue Geometrie könnte es den Teleskopen ermöglichen, Monde freizulegen, die normalerweise durch die Blendung der Ringe verloren gehen würden.
Ein weiteres wichtiges Datum:
„Der 7. Dezember ist der Uran-Tagundnachtgleiche, an dem die Ringe perfekt auf die Sonne ausgerichtet sind, und danach gibt es wieder eine kurze Zeit, in der wir die dunkle Seite der Ringe betrachten, bevor sie für weitere 42 Jahre wieder beleuchtet werden ", Sagte Heidi B. Hammel vom Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Originalquelle: UC Berkeley Pressemitteilung
