Es ist verlockend zu glauben, dass sich der Mond nie ändert. Sie können Ihr ganzes Leben damit verbringen, es zu betrachten, und sehen keinerlei Anzeichen für Veränderungen. Tatsächlich dachten die Alten, das gesamte Universum sei unveränderlich.
Sie haben vielleicht von einem Mann namens Aristoteles gehört. Er hielt das Universum für ewig und unveränderlich. Mit unserem Wissen über den Urknall, die Sternentwicklung und die Planetenbildung wissen wir es offensichtlich besser. Dennoch kann uns das ruhige und unveränderliche Gesicht des Mondes dazu verleiten zu denken, dass Astronomen all dieses sich entwickelnde Universum-Zeug ausmachen.
Laut einem neuen Artikel in Nature ist die Rotationsachse des Mondes jetzt anders als vor Milliarden von Jahren. Nicht nur das, sondern auch Vulkane könnten dafür verantwortlich sein. Vulkane! Auf unserem ruhigen kleinen Mond.
Der Hinweis auf diesen Mond True Polar Wander (TPW) liegt im Wassereis, das im Schatten der Krater auf dem Mond eingeschlossen ist. Als in den 1990er Jahren von der Lunar Prospector-Sonde Wasserstoff auf der Mondoberfläche entdeckt wurde, vermuteten die Wissenschaftler, dass sie schließlich Wassereis finden würden. Nachfolgende Missionen zeigten das Vorhandensein von Wassereis, insbesondere in Kratern in der Nähe der Polarregionen. Die Verteilung dieses Wassereises war jedoch nicht gleichmäßig.
Es ist zu erwarten, dass sich das Eis im Schatten der Krater in den Polarregionen gleichmäßig verteilt, aber das haben Wissenschaftler nicht herausgefunden. Stattdessen hatten einige Krater überhaupt keine Anzeichen von Eis, was das Team hinter diesem Papier zu dem Schluss führte, dass diese eisfreien Krater irgendwann der Sonne ausgesetzt gewesen sein müssen. Was würde es sonst noch erklären?
Die Art und Weise, wie das Eis in diesen Kratern verteilt ist, bildet zwei Pfade, die von jedem Pol wegführen. Sie sind Spiegelbilder voneinander, entsprechen jedoch nicht der aktuellen Rotationsachse des Mondes. Dies führte das Team zu dem Schluss, dass der Mond vor Milliarden von Jahren ein TPW von 6 Grad durchlaufen hat.
Das Papier hebt auch das Alter des Wassers auf dem Mond hervor. Da das TPW und das daraus resultierende Schmelzen eines Teils des Eises vor einigen Milliarden Jahren stattgefunden haben, muss das Wassereis, das noch im Schatten einiger Mondkrater gefroren ist, uralt sein. Dem Papier zufolge dokumentiert seine Existenz die „frühe Lieferung von Wasser an das innere Sonnensystem“. Hoffentlich wird eine zukünftige Mission eine Probe dieses alten Wassers zur detaillierten Untersuchung zurückgeben.
Aber noch interessanter als das Alter des Eises in den Kratern und des TPW ist für mich jedenfalls das, was es verursacht haben soll. Das Team hinter dem Papier berichtet, dass die vulkanische Aktivität auf dem Mond in der Region Procellarum, die in der frühen Geschichte des Mondes am aktivsten war, eine erhebliche Menge an Material bewegte und „die Dichtestruktur des Mondes veränderte“. Diese Änderung hätte die Trägheitsmomente auf dem Mond verändert, was zu einem TPW geführt hätte.
Es ist seltsam, an den Mond mit vulkanischer Aktivität zu denken, der von der Erde aus sichtbar ist. Ich frage mich, welche Auswirkungen sichtbare Mondvulkane auf Denker wie Aristoteles gehabt hätten, wenn die Mondvulkanaktivität während der aufgezeichneten Geschichte stattgefunden hätte, anstatt vor etwa einer Milliarde Jahren zu enden.
Wir wissen, dass Ereignisse wie Finsternisse und Kometen in alten Zivilisationen große Verwirrung und manchmal Umwälzungen verursachten. Hätten Mondvulkane den gleichen Effekt gehabt?
