Ein kombiniertes Bild des Helix-Nebels aus dem Spitzer-Weltraumteleskop, dem Galaxy Evolution Explorer (GALEX) und dem Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorer (WISE). Bildnachweis: NASA / Caltech
Der Helixnebel wurde das "Auge Gottes" oder das "Auge Saurons" genannt, und es ist nicht zu leugnen, dass dieses Objekt ein kosmisches Auge ist, das auf uns alle herabblickt. Und dieses neue Bild - eine kombinierte Ansicht von Spitzer und GALEX - verleiht dem Auge einen blauen Farbton, den wir zuvor in Gold-, Grün- und Türkistönen von anderen Teleskopen gesehen haben. Aber wirklich, dieses Auge ist nur ein sterbender Stern. Und es geht nicht kampflos unter. Der Helix-Nebel leuchtet weiterhin vor der intensiven ultravioletten Strahlung, die vom heißen Sternkern des weißen Zwergsterns abgepumpt wird, der übrigens nur ein winziger weißer Nadelstich genau in der Mitte des Nebels ist.
Der Helixnebel oder NGC 7293 liegt 650 Lichtjahre entfernt im Sternbild Wassermann. Planetarische Nebel sind die Überreste sonnenähnlicher Sterne, und so könnte unsere eigene Sonne eines Tages - in etwa fünf Milliarden Jahren - aus der Ferne so aussehen. Die Erde wird Toast sein.
Das Team des Spitzer-Weltraumteleskops und des Galaxy Evolution Explorer (GALEX), die zusammengearbeitet haben, um dieses Bild zu erstellen, beschreiben, was los ist:
Wenn der Wasserstoffbrennstoff für die Fusionsreaktion ausgeht, verwandelt sich der Stern in Helium als Brennstoffquelle und verbrennt ihn zu einer noch schwereren Mischung aus Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff. Schließlich wird auch das Helium erschöpft sein, und der Stern stirbt ab, bläst seine äußeren Gasschichten ab und hinterlässt den winzigen, heißen, dichten Kern, der als weißer Zwerg bezeichnet wird. Der weiße Zwerg ist ungefähr so groß wie die Erde, hat aber eine Masse, die der des ursprünglichen Sterns sehr nahe kommt. Tatsächlich würde ein Teelöffel eines weißen Zwergs so viel wiegen wie ein paar Elefanten!
Die intensive ultraviolette Strahlung des Weißen Zwergs erwärmt die ausgestoßenen Gasschichten, die im Infrarot hell leuchten. GALEX hat das aus diesem System strömende ultraviolette Licht herausgesucht, das im gesamten Nebel in Blau dargestellt ist, während Spitzer die detaillierte Infrarotsignatur von Staub und Gas in Rot, Gelb und Grün erfasst hat. Wo sich rote Spitzer- und blaue GALEX-Daten in der Mitte verbinden, erscheint der Nebel rosa. Ein Teil des ausgedehnten Feldes jenseits des Nebels, der von Spitzer nicht beobachtet wurde, stammt vom WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) der NASA.
Quelle: JPL
