Nachdem Milliarden und Abermilliarden Dollar auf dem Spiel standen und ihr Ruf auf dem Spiel stand, erwachte SpaceX wieder zum Leben, indem es heute Morgen (14. Januar) einen bildschönen Raketenstart mit Falcon 9 ausführte, der eine Flotte von zehn fortschrittlichen Iridium NEXT-Handys erfolgreich auslieferte Sprach- und Daten-Relay-Satelliten in die Umlaufbahn bei gleichzeitiger Wiederherstellung der ersten Stufe auf einem Schiff auf See vor der Westküste Kaliforniens.
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Das Hauptziel des Starts von SpaceX Falcon 9 vom Space Launch Complex 4E auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien war es, die Nutzlast der ersten zehn Iridium Next-Kommunikationssatelliten auf der Iridium-1-Mission in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen.
„Danke @elonmusk - ein perfekter Flug! Ich habe es geliebt, zu sehen, wie Sats mit Ihnen im Kontrollraum bereitgestellt werden “, twitterte Matt Desch, CEO von Iridium Communications, kurz nachdem er die vollständige Bestätigung erhalten hatte, dass alle 10 Iridium NEXT-Satelliten erfolgreich von ihren Satellitenspendern der zweiten Stufe bereitgestellt wurden.
"Mehr zu gehen, aber jetzt zu feiern!"
Die ersten zehn werden als Avantgarde einer Flotte dienen, die schließlich 81 Satelliten umfassen wird.
Der heutige erfolgreiche Blastoff fand kaum viereinhalb Monate nach der plötzlichen Zerstörung eines weiteren Falcon 9 und seiner 200 Millionen US-Dollar teuren israelischen Nutzlast während eines Prelaunch-Betankungstests an der Florida Space Coast am 1. September 2016 statt.
Ein weiterer Fehlschlag beim Start hätte dem Vertrauen in den hart erkämpften Ruf von SpaceX einen verheerenden Schlag versetzt.
Das Unglück vom 1. September 2016 war der zweite Ausfall von Falcon 9 innerhalb von 15 Monaten. Beide ereigneten sich innerhalb der zweiten Stufe und stellten die Zuverlässigkeit der Raketen in Frage.
Die 70 Meter lange Falcon 9-Rakete wurde gestern von ihrem Verarbeitungshangar zur Startrampe ausgerollt und vertikal angehoben.
Das heutige Land-, Lande- und Satellitenbereitstellungsereignis wurde live in einem von SpaceX gehosteten Webcast übertragen. Es bot einen extrem scharfen Blick auf die Samstage beim pünktlichen Abheben um 9:54:34 Uhr PST oder 12:54:34 Uhr. EST und unglaublich klare Bilder der ersten Stufe, die zurück zur Erde in Richtung eines winzigen Drohnenschiffs führt.
"Insgesamt eine wunderbar nominelle Mission", schwärmte der SpaceX-Kommentator während des Webcasts.
Da die Iridium 1-Mission nur genau um 9:54:34 Uhr EST eine sofortige Startmöglichkeit hatte, gab es keinen Spielraum für technische oder Wetterverzögerungen. Und keiner ist passiert. Obwohl ein fehlerhaftes Boot weniger als 20 Minuten vor dem Start schnell aus der Sperrzone gebracht werden musste.
Die Bestätigung eines erfolgreichen Einsatzes aller 10 Iridium NEXT-Satelliten erfolgte etwa T plus 1 Stunde und 17 Minuten nach dem Start von Vandenberg.
"So, so aufgeregt - endlich wieder atmen!" hat Desch getwittert.
„Danke für all die tolle Stimmung - ich habe es gespürt! Alle 10 Sats eingesetzt; gute Umlaufbahn; gute Telemetrie! BEEINDRUCKEND."
Die mobilen Relaissatelliten wurden in eine kreisförmige Umlaufbahn in einer Höhe von 625 Kilometern über der Erde gebracht.
Sie wurden einzeln aus einem Paar speziell entwickelter Satellitenspender in Intervallen von ungefähr 100 Sekunden freigesetzt.
"Es war ein sauberer Spielzug, 10 für 10", sagte der SpaceX-Kommentator John Insprucker während des Live-Webcasts.
"Alle Brückendrähte sind offen, und das ist ein Abschluss der heutigen Hauptmission, eine großartige für die erste Stufe, die zweite Stufe und die Satelliten des Kunden, die in einer guten Umlaufbahn stationiert sind."
Die Iridium NEXT-Satelliten wurden von Thales Alenia und Orbital ATK gebaut.
In den letzten Augenblicken vor der Landung konnten Sie den Schriftzug auf dem Drohnenschiff „Just Read the Instructions“ lesen, während der Motor zündete, um den Abstieg zu verlangsamen und die Landebeine zu entfalten.
Wirklich gab es auf dem ganzen Weg keine Unterbrechung oder Signalverlust. So konnte die Welt jeden wichtigen Moment in Echtzeit beobachten.
Die erste Stufe landete sanft ca. 8 Minuten und 18 Sekunden nach dem Start in Kalifornien.
"Die erste Phase ist auf Just Read the Instructions gelandet", twitterte SpaceX nach der Landung.
Dies war der erste Start von SpaceX seit letztem August von der Florida Space Coast und verlief reibungslos.
Iridium 1 ist der erste von sieben geplanten Starts von Falcon 9, um die Iridium NEXT-Konstellation zu etablieren, die schließlich aus 81 fortgeschrittenen Satelliten bestehen wird.
Mindestens 70 werden von SpaceX gestartet.
Mit dem ersten Start der fortschrittlichen Iridium NEXT-Satelliten wird eine alternde Iridium-Flotte im Orbit für fast zwei Jahrzehnte ersetzt.
Dieser Falcon 9 wurde mit vier Landeverzögerungen und Gitterflossen für eine kontrollierte Landung auf dem winzigen Lastkahn ausgestattet, der mehrere hundert Meilen vor der Westküste Kaliforniens im Pazifik positioniert war.
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