Das Konzept dieses Künstlers zeigt den kleinsten Stern, von dem bekannt ist, dass er einen Planeten beherbergt. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Im Mai 2009 jubelten die Astronomen: Schließlich wurde mithilfe der Methode der Astrometrie ein zusätzlicher Sonnenplanet gefunden. Das ist großartig, außer dass sie vielleicht doch keinen Planeten gefunden haben. Forscher von JPL berichteten, dass sie einen Jupiter-ähnlichen Planeten um einen Stern gefunden haben, der kleiner als unsere Sonne ist. Die nachfolgenden Beobachtungen des Sterns VB10 sind jedoch leer. "Der Planet ist nicht da", sagte Jacob Bean von der Georg-August-Universität in Göttingen, der einen anderen und erfolgreicheren Ansatz verwendete, um nach Exoplaneten und Radialgeschwindigkeit zu suchen.
Die Astrometrie misst die Bewegung eines Sterns am Himmel von einer Seite zur anderen, um festzustellen, ob unsichtbare Körper ihn möglicherweise umkreisen. Die Verwendung dieser Methode ist schwierig und erfordert sehr genaue Messungen über lange Zeiträume. Die Verwendung der Astrometrie zur Suche nach Exoplaneten gibt es seit 50 Jahren, aber es wurde kein verifizierter Exoplanet eingesackt - bis, wie Astronomen dachten, Anfang dieses Jahres. Ein Forscherteam kündigte einen Exoplaneten an, der sechsmal so massereich wie Jupiter ist und mit einem Teleskop am Palomar-Observatorium in Südkalifornien (S. Pravdo und S. Shaklan Astrophys. 700, 623–632; 2009).
"Diese Methode ist optimal, um Sonnensystemkonfigurationen wie unsere zu finden, die andere Erden beherbergen könnten", sagte der Astronom Steven Pravdo von JPL im Mai. „Wir fanden einen Jupiter-ähnlichen Planeten ungefähr an der gleichen relativen Stelle wie unser Jupiter, nur um einen viel kleineren Stern herum. Möglicherweise hat dieser Stern auch innere felsige Planeten. Und da mehr als sieben von zehn Sternen so klein sind wie dieser, könnte dies bedeuten, dass Planeten häufiger vorkommen als wir dachten. “
Mit anderen Methoden finden andere Astronomen jedoch nichts.
"Wir hätten definitiv erhebliche Abweichungen in unseren Daten gesehen, wenn [der Planet] dort gewesen wäre", sagte Bean, zitiert in den Online-Naturnachrichten. Bean hat ein Papier beim Astrophysical Journal eingereicht.
Die Radialgeschwindigkeit, die bisher die meisten extrasolaren Planeten gefunden hat, sucht nach Verschiebungen in den Linien des Absorptionsspektrums eines Sterns, um seine Bewegung zur Erde hin und von dieser weg zu verfolgen, die durch den Einfluss eines Planeten verursacht würde.
Pravdo sagt, dass Bean und seine Kollegen "vielleicht Recht haben, aber es ist eine Übertreibung in ihrer Ablehnung unseres Kandidatenplaneten." So schließt beispielsweise Beans Papier nur die Anwesenheit eines Planeten aus, der mindestens dreimal so massereich ist wie Jupiter, sagt Pravdo und fügt hinzu, dass die Arbeit "bestimmte Umlaufbahnen für mögliche Planeten, aber nicht für alle Planeten begrenzt".
Astronomen erwarten, dass die Astrometrie über den verzerrenden Effekten der Atmosphäre viel besser funktioniert. Zwei Weltraummissionen in Arbeit - die GAIA der Europäischen Weltraumorganisation, deren Start 2012 geplant ist, und die von der NASA vorgeschlagene SIM-Lite (Space Interferometry Mission) werden die Technik verwenden, um nach Planeten zu suchen, die so klein wie die Erde um sonnenähnliche Sterne sind. Astrometrie kann möglicherweise die Masse eines Planeten ergeben, während Radialgeschwindigkeit ihm nur eine Untergrenze setzt.
Bean gibt zu, dass Astronomen eines Tages einen Planeten um VB10 finden könnten, wenn sie den Stern lange und genau genug untersuchen.
Quelle: Nature News
