Warum den Weltraum erkunden? Es ist eine teure Arena zwischen den Kraftstoffkosten und der technologischen Herausforderung, in einer feindlichen Umgebung zu arbeiten. Und für das Budget der NASA gibt es Projekte, die zu spät und über das Budget hinaus kommen und den Zorn des Kongresses und der Öffentlichkeit auf sich ziehen.
Dies sind einige der Nachteile. Im weiteren Verlauf dieses Artikels werden wir uns jedoch auf einige der Vorteile konzentrieren, die es mit sich bringt, dorthin zu gehen, wo bisher nur wenige Menschen waren.
Ausgründungen
Der vielleicht direkteste Vorteil ergibt sich aus den auf der Erde verwendeten Technologien, die erstmals in der Weltraumforschung entwickelt wurden. Dies ist etwas, worüber alle Agenturen sprechen, aber wir werden uns auf das NASA Spinoff-Programm als Beispiel konzentrieren. (Die NASA wird für den größten Teil dieses Artikels als Paradebeispiel verwendet, aber viele dieser genannten Vorteile werden auch von anderen Weltraumagenturen angeführt.)
Das Programm entstand aus dem Wunsch der NASA, Spin-offs laut ihrer Website bei Anhörungen zum Kongressbudget vorzustellen. Dies begann mit einem „Bericht über das Programm zur Nutzung von Technologien“ im Jahr 1973, der als Schwarz-Weiß-Rundschreiben begann und 1976 nach öffentlichem Interesse zur Farbe überging. Seit diesem Jahr hat die NASA mehr als 1.800 Berichte über Ausgründungen veröffentlicht.
Die Agentur hat dabei mehrere Ziele. "Den Mythos der Verschwendung von Steuergeldern zerstreuen", zitiert die NASA, ermutigt die Öffentlichkeit, die Erforschung des Weltraums zu verfolgen und zu zeigen, wie amerikanischer Einfallsreichtum im Weltraum funktionieren kann.
Es gibt viele kommerzialisierte Fortschritte, zu denen das Programm laut eigenen Angaben beigetragen hat, darunter „Memory Foam“ (erstmals für den Absturzschutz von Fluggesellschaften verwendet), Magnetresonanztomographie und Raucherkennung. In vielen Fällen hat die NASA die Technologie nicht selbst erfunden, sondern nur vorangetrieben, so die Agentur.
Als Kontrapunkt zu den Argumenten der NASA argumentieren einige Kritiker, dass die Technologie ohne Weltraumforschung ohnehin entwickelt worden wäre oder dass das für die Erforschung selbst ausgegebene Geld die Abspaltung nicht rechtfertigt.
Schaffung von Arbeitsplätzen
Ein weiterer im Volksmund genannter Vorteil der Weltraumforschung ist die Schaffung von Arbeitsplätzen oder die Tatsache, dass eine Weltraumagentur und ihr Netzwerk aus Auftragnehmern, Universitäten und anderen Einrichtungen Menschen dabei helfen, beschäftigt zu bleiben. Von Zeit zu Zeit veröffentlicht die NASA Zahlen darüber, wie viele damit verbundene Arbeitsplätze ein bestimmtes Projekt schafft oder welche wirtschaftlichen Auswirkungen dies hat.
Hier ein Beispiel: 2012 veröffentlichte der NASA-Administrator Charles Bolden einen Blogbeitrag über die Landung des Curiosity Mars-Rovers, der von der Website des Weißen Hauses aufgegriffen wurde. "Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die in dieses Projekt getätigten 2,5 Milliarden US-Dollar nicht für den Mars ausgegeben wurden, sondern genau hier auf der Erde, um mehr als 7.000 Arbeitsplätze in mindestens 31 Staaten zu unterstützen", schrieb er.
Der Nutzen kann sich aber auch negativ auswirken. Das Budget der NASA wird vom Kongress zugewiesen, was bedeutet, dass der für die Beschäftigung verfügbare Geldbetrag schwankt. Es gibt auch einige Programme, die stark von Zuschüssen abhängig sind, was stabile Arbeitsplätze in diesen Bereichen zu einer Herausforderung machen kann. Wenn sich die Prioritäten des Kongresses / der NASA ändern, können Arbeitsplätze damit verschwinden. Ein Beispiel war der Rücktritt des Space Shuttles, der zu einem so massiven Verlust von Arbeitsplätzen führte, dass die NASA eine „Übergangsstrategie“ für ihre Mitarbeiter und Auftragnehmer hatte.
Es ist auch unklar, was im NASA-Sprachgebrauch einen „Job“ ausmacht. Einige Universitäten haben Forscher, die an mehreren Projekten arbeiten - NASA-bezogen oder nicht. Die Beschäftigung kann auch Vollzeit, Teilzeit oder gelegentlich sein. Während die Schaffung von Arbeitsplätzen als Vorteil angeführt wird, sind weitere Details zu diesen Arbeitsplätzen erforderlich, um eine fundierte Entscheidung darüber zu treffen, wie viel Gutes sie bewirken.
Bildung
Der Unterricht hat für die NASA eine hohe Priorität, so dass Astronautenpädagogen in den Weltraum geflogen sind. (Die erste, Christa McAuliffe, starb 1986 an Bord des Space Shuttles Challenger. Ihr Backup, Barbara Morgan, wurde 1998 als Pädagogin / Missionsspezialistin ausgewählt und flog 2007 an Bord der STS-118.) Und bis heute Astronauten führen regelmäßig Konferenzen während des Fluges mit Studenten aus dem Weltraum durch, angeblich um sie zu inspirieren, Karriere auf diesem Gebiet zu machen.
Das Bildungsbüro der NASA verfolgt drei Ziele: Stärkung der Belegschaft, Ermutigung der Studenten zu MINT-Karrieren (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) und „Einbeziehung der Amerikaner in die Mission der NASA“. Andere Raumfahrtagenturen verfügen ebenfalls über Bildungskomponenten, um die Anforderungen in ihren eigenen Ländern zu erfüllen. Es ist auch fair zu sagen, dass das Amt für öffentliche Angelegenheiten der NASA und anderer Agenturen eine Rolle in der Bildung spielt, obwohl sie auch über Themen wie laufende Missionen sprechen.
Laut einem Bericht des National Research Council über das Primar- und Sekundarschulprogramm der NASA im Jahr 2008 ist es jedoch schwierig herauszufinden, wie gut sich die Bildungsbemühungen in inspirierenden Schülern niederschlagen. Unter anderem wurde das Programm als instabil bezeichnet (da es sich ändern muss) politische Prioritäten) und es gab wenig „strenge Bewertung“ seiner Wirksamkeit. Aber auch die Betonung der NASA auf Wissenschaft und Entdeckung wurde gelobt.
Anekdotisch haben jedoch viele Astronauten und Menschen innerhalb der NASA davon gesprochen, sich von Missionen wie Apollo inspirieren zu lassen. Gleiches gilt auch für Menschen, die am Rande des Feldes beteiligt sind. (Ein persönliches Beispiel: Dieser Autor interessierte sich Mitte der neunziger Jahre erstmals durch den Film für den Weltraum Apollo 13, was dazu führte, dass sie das Space-Shuttle-Programm genauer beobachtete.)
Immaterielle Vorteile
Zu diesen zahlreichen geschäftlichen Vorteilen kommen natürlich auch die immateriellen Werte hinzu. Welchen Wert können Sie auf ein besseres Verständnis des Universums legen? Denken Sie daran, Methan auf dem Mars zu finden, einen Exoplaneten zu entdecken oder die Internationale Raumstation zu bauen, um Langzeiterkundungsstudien durchzuführen. Mit jedem sind Kosten verbunden, aber mit jedem geht auch ein Hauch von Wissen einher, das wir der Enzyklopädie der Menschheit hinzufügen können.
Der Weltraum kann auch Kunst inspirieren, was 2014 nach der Ankunft der Mission der Europäischen Weltraumorganisation Rosetta beim Kometen 67P / Churyumov - Gerasimenko stark zu beobachten ist. Es inspirierte Lieder, kurze Videos und viele andere Kunstwerke. Die Missionen der NASA, insbesondere die frühen Weltraumforscher der 1950er und 1960er Jahre, inspirierten Kreationen von Menschen, die so berühmt waren wie Norman Rockwell.
Es gibt auch Vorteile, die wir möglicherweise nicht im Voraus vorhersehen können. Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) ist ein Netzwerk, das sich für die Suche nach Leben im Universum einsetzt, wahrscheinlich weil die Kommunikation mit Wesen außerhalb der Erde uns einige Vorteile bringen könnte. Und vielleicht gibt es gleich um die Ecke eine weitere weltraumbezogene Entdeckung, die unser Leben drastisch verändern wird.
Weitere Informationen finden Sie in einem Artikel des Space Magazine darüber, wie wir wirklich vom Mond aus ferngesehen haben. Wir haben auch einige Ausgründungen vom Hubble-Weltraumteleskop gesammelt. Sie können auch Astronomy Cast hören. Folge 144 Weltraumaufzüge.
