Laut einer neuen Studie der Universität von Colorado in Boulder deuten Raumfahrzeugbeobachtungen des Landebereichs für einen der beiden Marsrover der NASA darauf hin, dass in der Vergangenheit wahrscheinlich ein riesiges Meer oder ein riesiger See die Region bedeckte.
Der wissenschaftliche Mitarbeiter Brian Hynek vom Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik sagte, Daten des Mars Global Surveyor und des Mars Odyssey-Raumfahrzeugs zeigen nun, dass die Region um den Landeplatz des Opportunity-Rovers wahrscheinlich ein Gewässer von mindestens 330.000 Quadratkilometern oder 127.000 Quadratmeilen hatte . Dies würde die Oberfläche des alten Meeres größer machen als alle Großen Seen zusammen oder vergleichbar mit der europäischen Ostsee.
Im März bestätigten Opportunity-Instrumente, die die Landeregion Meridiani Planum abtasteten, dass die dort vorkommenden Gesteinsaufschlüsse, die reich an Eisenoxidmineral Hämatit sind, auch Sulfatarten enthielten, die nur durch Wechselwirkungen von Wasser mit Marsgestein entstanden sein könnten. Hynek verwendete Wärmeabgabedaten und Kamerabilder des umlaufenden Raumfahrzeugs, um zu zeigen, dass sich solche Felsvorsprünge über viele Meilen nach Norden, Osten und Westen nach außen erstrecken.
"Wenn die Aufschlüsse auf Ablagerungen im Meer zurückzuführen sind, muss die einmal vorhandene Wassermenge mit der Ostsee oder allen großen Seen zusammen vergleichbar gewesen sein", sagte er. Hynek spekulierte, dass zukünftige Studien zeigen könnten, dass das alte Meer noch größer war.
Ein Artikel von Hynek zu diesem Thema erscheint in der Nature-Ausgabe vom 9. September.
Das Wärmeemissions-Bildgebungssystem (THEMIS) an Bord der Mars Odyssey wird verwendet, um die Partikelgröße von Gesteinen in der Nähe oder auf der Marsoberfläche abzuleiten, sagte er.
Messungen mit hoher thermischer Trägheit weisen auf eine Prävalenz größerer Gesteinsbrocken hin, die sich bei Tageslicht langsamer erwärmen und abends langsamer abkühlen. Messungen mit geringer thermischer Trägheit werden von feinkörnigen Partikeln durchgeführt, die sich schneller erwärmen und abkühlen.
Die von Hynek entwickelten Wärmekarten des Mars zeigen, dass sich die mit altem Wasser verbundenen Felsvorsprünge weit außerhalb der Grenzen des Landebereichs erstrecken. "Die thermische Trägheit für diesen Bereich ist relativ hoch, ein Hinweis darauf, dass die Region erhebliches Grundgestein enthält", sagte er.
Hynek spekulierte, dass, wenn die Aufschlüsse am Landeplatz das Ergebnis einer Ablagerung auf See sind, das Gewässer, wie angenommen, tief genug gewesen sein und lange genug bestehen musste, um Sedimente aufzubauen, die ungefähr eine halbe Meile tief sind. "Damit dies geschieht, muss sich das alte globale Klima des Mars von seinem gegenwärtigen Klima unterschieden und über einen längeren Zeitraum gedauert haben", schrieb Hynek in der Zeitschrift Nature.
"Ich glaube, dass neue Erkenntnisse, die Hinweise auf große Wassermengen auf dem Mars über lange Zeiträume zeigen, das wissenschaftliche Potenzial für diejenigen erhöhen könnten, die nach Hinweisen auf vergangene oder gegenwärtige Leben auf dem Mars suchen", sagte Hynek.
Hämatitablagerungen auf der Erde stammen hauptsächlich aus langjährigen Wasser- oder Grundwassersystemen, sagte Hynek. Viele Wissenschaftler glauben, dass das Erfordernis primitiver Lebensformen, zumindest auf der Erde, Wasser oder eine andere Flüssigkeit, eine Energiequelle und den Zugang zu Elementen zum Aufbau komplexer Moleküle umfasst.
"Es ist wichtig zu verstehen, wie umfangreich diese wasserreichen Umgebungen waren und wie lange sie anhielten, da das Leben mindestens ein gewisses Maß an Umweltstabilität erforderte, um zu beginnen und sich weiterzuentwickeln", sagte David Des Marais, Astrobiologe des NASA-Ames Research Center Hyneks Arbeitszimmer.
"Orbitalbeobachtungen und zukünftige Landungsmissionen werden entscheidende Details über das langfristige Erbe von flüssigem Wasser auf dem Mars liefern und darüber, ob das Leben jemals Teil dieses Erbes wurde", sagte Des Marais, Mitglied des Mars Rover-Wissenschaftsteams.
Der CU-Boulder-Doktorand Nathaniel Putzig und der LASP-Forschungsmitarbeiter Michael Mellon halfen bei der Datenverarbeitung für die in der Naturstudie verwendeten Fernerkundungsbilder.
Der Marsrover Spirit landete am 4. Januar im Gusev-Krater. Opportunity, sein Zwilling, landete am 25. Januar auf dem Meridiani Planum auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten. Beide Rover werden noch von der NASA betrieben und geben wissenschaftliche Daten zurück.
Originalquelle: CU Boulder Pressemitteilung
