Zuerst gab es die jüngste Geschichte über Beweise für einen möglichen unterirdischen Ozean ausgerechnet auf Pluto. Jetzt gibt es einen neuen Bericht von Wissenschaftlern des Southwest Research Institute und der Nebraska Wesleyan University über Hinweise auf komplexe Moleküle auf seiner Oberfläche. Der kleine rätselhafte Pluto wird immer interessanter…
Die Ergebnisse stammen vom Hubble-Weltraumteleskop unter Verwendung des neuen und hochempfindlichen Cosmic Origins-Spektrographen, der darauf hinweist, dass sich auf der Oberfläche ein starker Absorber mit ultravioletter Wellenlänge befindet. Es wird angenommen, dass dieses absorbierende Material wahrscheinlich komplexe Kohlenwasserstoffe und / oder Nitrile sind. Die Ergebnisse wurden in der veröffentlichtAstronomisches Journal.
Es ist bekannt, dass die Oberfläche von Pluto mit Eis aus Methan, Kohlenmonoxid und Stickstoff beschichtet ist (dort ist es extrem kalt!). Die mutmaßlichen Moleküle können durch Sonnenlicht oder kosmische Strahlen erzeugt werden, die mit diesen Eisarten interagieren.
"Dies ist ein aufregender Befund, da komplexe plutonische Kohlenwasserstoffe und andere Moleküle, die für die bei Hubble gefundenen ultravioletten Spektralmerkmale verantwortlich sein könnten, unter anderem dafür verantwortlich sein könnten, dass Pluto seine rötliche Farbe erhält", sagte Projektleiter Dr. Alan Stern.
Das Team fand auch Hinweise auf Oberflächenveränderungen im ultravioletten Spektrum und verglich aktuelle Beobachtungen mit denen aus den 1990er Jahren. Die Ursache kann ein Anstieg des Drucks in Plutos zarter Atmosphäre oder in unterschiedlichem Gelände sein, das zu unterschiedlichen Zeiten betrachtet wird.
In einer einzigartigen Premiere für das Space Magazine war Dr. Alan Stern der erste Forscher, dem über den Kommentarbereich dieses kürzlich erschienenen Interviewartikels von Ray Sanders Fragen von Lesern gestellt wurden. Seine Antworten auf die fünf wichtigsten Fragen (in den Diskussionsbeiträgen nach "Gefällt mir" geordnet) werden in Kürze in einem nachfolgenden Artikel veröffentlicht. Stern ist auch der Hauptforscher für das Raumschiff New Horizons, das derzeit auf dem Weg nach Pluto ist.
Eine Kopie des Papiers von Stern et al. ist hier verfügbar.
Angesichts all der neuen Entdeckungen, die bereits über Pluto gemacht wurden, dürfte es sehr interessant sein, wenn New Horizons 2015 dort ankommt und uns den ersten Nahaufnahmeblick dieser faszinierenden kleinen Welt bietet.
