Es gibt "geraucht, aber nicht eingeatmet", "versprochen, aber nicht geliefert", und jetzt ist es "explodiert, aber nicht zerstört". Eta Carinae, der größte, hellste und vielleicht am besten untersuchte Stern der Galaxie nach der Sonne, scheint zu sein von einer völlig neuen Art von Sternexplosion angetrieben werden, die schwächer als eine typische Supernova ist und den Stern nicht zerstört. Der Astronom Nathan Smith schlägt vor, dass die historische Explosion von Eta Carinae im Jahr 1843 tatsächlich ein Ausbruch war, der eine schnelle Druckwelle erzeugte, die einer echten Supernova ähnelte, aber weniger energisch war als diese. Dieses gut dokumentierte Ereignis in unserer eigenen Milchstraßengalaxie hängt wahrscheinlich mit einer Klasse schwacher Sternexplosionen in anderen Galaxien zusammen, die in den letzten Jahren von Teleskopen auf der Suche nach extragalaktischen Supernovae erkannt wurden.
"In anderen Galaxien gibt es eine Klasse von Sternexplosionen, für die wir die Ursache noch nicht kennen, aber Eta Carinae ist der Prototyp", sagte Smith, ein Postdoktorand der UC Berkeley.
Eta Carinae (Î · Car) ist ein massiver, heißer, variabler Stern, der nur von der südlichen Hemisphäre aus sichtbar ist. Er befindet sich etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt in einer jungen Region der Sterngeburt, dem Carina-Nebel. Im Jahr 1843 sahen Beobachter, wie sich Eta Car immens aufhellte. Jetzt ist die entstehende Gas- und Staubwolke sichtbar, die als Homunculus-Nebel bekannt ist und vom Stern wegweht. Eine schwache Schale von Trümmern einer früheren Explosion ist ebenfalls sichtbar, wahrscheinlich aus der Zeit vor etwa 1.000 Jahren.
Diese Gas- und Staubschalen bewegen sich jedoch mit 650 Kilometern pro Sekunde (1,5 Millionen Meilen pro Stunde) relativ langsam im Vergleich zur Explosionsschale einer regulären Supernova.
Vermutlich vom heftigen Wind des Sterns weggeblasen, bewegen sich die Gas- und Staubschalen langsam - mit einer Geschwindigkeit von 650 Kilometern pro Sekunde (1,5 Millionen Meilen pro Stunde) oder weniger - im Vergleich zur Explosionsschale einer Supernova. Neue Beobachtungen von Smith zeigen jedoch, dass sich Gasfilamente fünfmal schneller bewegen als die Trümmer des Homonuculus, was der Geschwindigkeit von Materialien entspricht, die die schnelle Druckwelle einer Supernova-Explosion beschleunigen.
Die hohen Geschwindigkeiten in dieser Druckwelle könnten frühere Schätzungen der Energie, die beim Ausbruch von Eta Carinae im Jahr 1843 freigesetzt wurde, ungefähr verdoppeln. Smith argumentiert, dass dies nicht nur ein sanfter Oberflächenausbruch war, der vom Sternwind angetrieben wurde, sondern eine tatsächliche Explosion tief im Stern das ließ Trümmer in den interstellaren Raum rasen. Tatsächlich kollidiert die sich schnell bewegende Druckwelle jetzt mit der sich langsam bewegenden Wolke des 1000 Jahre alten Ausbruchs und erzeugt Röntgenstrahlen, die vom umlaufenden Chandra-Observatorium beobachtet wurden.
"Diese Beobachtungen zwingen uns, unsere Interpretation der Ereignisse des Ausbruchs von 1843 zu ändern", sagte er. „Anstatt dass ein stetiger Wind von den äußeren Schichten weht, scheint es eine Explosion gewesen zu sein, die tief im Inneren des Sterns begann und seine äußeren Schichten abblies. Es braucht einen neuen Mechanismus, um solche Explosionen auszulösen. “
Wenn Smiths Interpretation richtig ist, können supermassive Sterne wie Eta Carinae bei periodischen Explosionen große Mengen an Masse abblasen, wenn sie sich dem Ende ihres Lebens nähern, bevor eine endgültige, katastrophale Supernova den Stern in Stücke sprengt und ein Schwarzes Loch hinterlässt.
"Mit Blick auf andere Galaxien haben Astronomen Sterne wie Eta Carinae gesehen, die heller werden, aber nicht ganz so hell wie eine echte Supernova", sagte er. "Wir wissen nicht, was sie sind. Es ist ein beständiges Rätsel, was einen Stern so sehr aufhellen kann, ohne ihn vollständig zu zerstören. "
Quelle: EurekAlert
