Künstlerische Illustration von Galileos und Jupiters Mond Amalthea. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Wissenschaftler, die Daten von Galileo-Raumfahrzeugen der NASA untersuchen, haben herausgefunden, dass Jupiters Mond Amalthea ein Haufen eisiger Trümmer ist, die weniger dicht als Wasser sind. Wissenschaftler erwarteten, dass Monde, die näher am Planeten liegen, felsig und nicht eisig sind. Das Ergebnis erschüttert lang gehegte Theorien darüber, wie sich Monde um riesige Planeten bilden.
„Ich hatte einen Körper erwartet, der hauptsächlich aus Stein besteht. Eine eisige Komponente in einem Körper, der so nahe am Jupiter umkreist, war eine Überraschung “, sagte Dr. John D. Anderson, Astronom am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Anderson ist Hauptautor eines Papiers zu den Ergebnissen, die in der aktuelle Ausgabe der Zeitschrift Science.
"Dies gibt uns wichtige Informationen darüber, wie sich Jupiter gebildet hat und wie sich das Sonnensystem implizit gebildet hat", sagte Anderson.
Aktuelle Modelle deuten darauf hin, dass die Temperaturen an der aktuellen Position von Amalthea hoch waren, als sich Jupiters Monde bildeten. Dies steht jedoch nicht im Einklang mit der Eisigkeit von Amalthea. Die Ergebnisse legen nahe, dass sich Amalthea in einer kälteren Umgebung gebildet hat. Eine Möglichkeit ist, dass es sich später als die Hauptmonde gebildet hat. Ein weiterer Grund ist, dass sich der Mond weiter vom Jupiter entfernt gebildet hat, entweder jenseits der Umlaufbahn von Jupiters Mond Europa oder im Sonnennebel an oder jenseits von Jupiters Position. Es wäre dann in seiner aktuellen Umlaufbahn um Jupiter transportiert oder gefangen genommen worden. Jede dieser Erklärungen fordert Modelle der Mondbildung um Riesenplaneten heraus.
"Amalthea wirft uns einen Kurvenball", sagte Dr. Torrence Johnson, Co-Autor und Projektwissenschaftler für die Galileo-Mission bei JPL. "Seine Dichte liegt weit unter der von Wassereis, und selbst bei erheblicher Porosität enthält Amalthea wahrscheinlich viel Wassereis sowie Gestein." Die Analyse von Dichte, Volumen, Form und inneren Gravitationsspannungen lässt die Wissenschaftler zu dem Schluss kommen, dass Amalthea nicht nur porös mit inneren leeren Räumen ist, sondern auch erhebliches Wassereis enthält.
Ein Modell für die Bildung von Jupiters Monden legt nahe, dass Monde, die näher am Planeten liegen, aus dichterem Material bestehen als solche, die weiter entfernt sind. Dies basiert auf der Theorie, dass der frühe Jupiter wie eine schwächere Version der frühen Sonne genug Wärme abgegeben hätte, um zu verhindern, dass flüchtiges Material mit geringer Dichte kondensiert und in die näheren Monde eingebaut wird. Jupiters vier größte Monde passen zu diesem Modell, wobei der innerste von ihnen, Io, auch der dichteste, hauptsächlich aus Stein und Eisen besteht.
Amalthea ist ein kleiner rot getönter Mond, der ungefähr 168 Meilen lang und halb so breit ist. Es umkreist ungefähr 181.000 Kilometer (112.468 Meilen) vom Jupiter, wesentlich näher als der Mond die Erde umkreist. Galileo passierte am 5. November 2002 innerhalb von 99 Meilen von Amalthea. Galileos Vorbeiflug an Amalthea brachte das Raumschiff näher an Jupiter heran als jemals zuvor, seit es am 7. Dezember 1995 begann, den Riesenplaneten zu umkreisen. Nach mehr als 30 Begegnungen Mit Jupiters vier größten Monden war der Amalthea-Vorbeiflug der letzte Mond-Vorbeiflug für Galileo.
Die 14-jährige Odyssee des Galileo-Raumschiffs endete am 21. September 2003. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, leitete die Galileo-Mission für die NASA.
Weitere Informationen zur Mission finden Sie online unter: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
