Meningitis: Ursachen, Symptome und Behandlung

Meningitis ist eine Infektion der Schutzmembranen, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken und als Meningen bezeichnet werden.

Die Krankheit wird normalerweise durch eine bakterielle oder virale Infektion verursacht. In seltenen Fällen kann ein Pilz, Parasit oder eine Amöbe auch eine Meningitis verursachen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gibt es auch nichtinfektiöse Ursachen für Meningitis, wie z. B. Krebs, Lupus, Kopfverletzungen oder Gehirnoperationen.

Menschen jeden Alters können an Meningitis erkranken, und die Betroffenen haben normalerweise Fieber und starke Kopfschmerzen. Und weil sich die Auskleidung des Gehirns und des Rückenmarks entzündet, schwillt der Hals an und löst einen steifen Nacken aus, sagte Dr. Paul Sax, Spezialist für Infektionskrankheiten am Brigham and Women's Hospital in Boston.

Die Symptome der Meningitis können in ihrer Schwere sehr stark variieren, sagte Sax. Fast alle Menschen sagen, dass sie müde sind, sich nicht richtig fühlen und nicht klar denken können, und einige Arten von Meningitis können einen roten Ausschlag am Körper verursachen, sagte er.

Die häufigste Form der Krankheit in den Vereinigten Staaten ist die virale Meningitis, die normalerweise weniger schwerwiegend ist als die durch Bakterien verursachte Meningitis. Eine bakterielle Meningitis ist sehr schwerwiegend und kann tödlich sein, ist aber in den USA ziemlich selten, sagte Sax gegenüber Live Science, und tritt häufiger in einer Region auf, die in Afrika südlich der Sahara als "Meningitisgürtel" bekannt ist.

In den USA wird jedes Jahr bei etwa 3.000 Menschen eine bakterielle Meningitis diagnostiziert. Laut dem Boston Children's Hospital handelt es sich bei den meisten von ihnen um Säuglinge, Kinder, Studenten und ältere Erwachsene. Zwischen 10% und 15% der Patienten mit bakterieller Meningitis sterben an der Infektion.

Ursachen und Risikofaktoren

Eine bakterielle Meningitis kann durch Kontakt mit den Atem- oder Halssekreten einer infizierten Person durch Husten, Niesen, Küssen oder Teilen von Nahrungsmitteln, Getränken und Essgeschirr übertragen werden.

Jugendliche und junge Erwachsene, wie Studenten in Studentenwohnheimen oder Militärkasernen, haben aufgrund ihrer sozialen Interaktionen und des engen Kontakts ein höheres Risiko für bakterielle Meningitis.

Vier der häufigsten Bakterienarten, die Meningitis verursachen, sind:

• MeningokokkenDies ist eine bestimmte Art von Bakterien, die normalerweise in den Nasen und Kehlen von Menschen vorkommen. In seltenen Fällen können diese Bakterien in den Blutkreislauf gelangen und in die das Gehirn und das Rückenmark umgebende Flüssigkeit gelangen, was zu einer als Meningokokken-Krankheit bekannten Krankheit führt. Dieser Typ ist sehr ansteckend und kann sich in großen Gruppen, z. B. auf dem College-Campus, schnell verbreiten.
• Streptococcus pneumoniae Bakterien können eine Pneumokokken-Meningitis verursachen, die die schwerwiegendste Form der bakteriellen Meningitis darstellt.
• Haemophilus influenzae Typ-B-Bakterien (Hib) betreffen typischerweise Kinder unter 5 Jahren. Sie waren einst die häufigste Ursache für Meningitis bei kleinen Kindern in den USA, wurden jedoch fast beseitigt, seit 1989 eine Impfung gegen Hib für Säuglinge empfohlen wurde.
• Listeria monocytogenes ist eine Art von Bakterien, die laut dem Massachusetts General Hospital in den letzten Jahrzehnten eine häufigere Ursache für Meningitis bei Neugeborenen, schwangeren Frauen, Erwachsenen über 60 Jahren und Menschen mit schwachem Immunsystem geworden ist.

Die häufigste Ursache für virale Meningitis in den USA sind laut CDC Nicht-Polio-Enteroviren. Andere Viren wie Mumps, Herpes und Windpocken, Masern, Grippe und von Mücken übertragene Arboviren (wie das West-Nil-Virus) können die Infektion ebenfalls verursachen.

Diese Viren kommen im Hals und im Kot infizierter Menschen vor. Menschen können virale Meningitis durch Husten oder Niesen oder durch Kontakt mit Kot auf andere übertragen, z. B. wenn eine Person eine Windel oder ein verschmutztes Laken wechselt.

Menschen können eine Pilzmeningitis entwickeln, die in den USA selten ist, wenn sie Pilzsporen einatmen, die im Boden oder auf verrottendem Holz leben, oder Sporen, die in Vogel- oder Fledermauskot gefunden werden. Die Krankheit wird fast immer bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem aufgrund von HIV oder Organtransplantation beobachtet, sagte Sax.

Symptome einer Meningitis

Einige der ersten Anzeichen einer Meningitis können plötzlich auftreten und der Grippe ähneln. Die Symptome einer bakteriellen Meningitis treten laut CDC normalerweise drei bis sieben Tage nach Exposition der Person gegenüber der Infektion auf.

Zu den Symptomen einer bakteriellen Meningitis können gehören:

• Plötzlich hohes Fieber
• Starke Kopfschmerzen
• Schläfrigkeit
• Steifer Nacken
• Augen sind lichtempfindlicher
• Übelkeit
• Erbrechen
• Appetitlosigkeit
• Verwechslung
• Energiemangel
• Reizbarkeit
• Anfälle

Im Verlauf der Krankheit kann bei Meningokokken-Meningitis ein roter oder violetter Hautausschlag auftreten.

Anzeichen einer bakteriellen Meningitis bei Babys können sein:

• Fieber
• Ständiges Weinen
• Übermäßige Schläfrigkeit oder Reizbarkeit
• Schlechte Fütterung
• Inaktivität oder Trägheit
• Eine Ausbuchtung in der Schwachstelle auf dem Kopf eines Babys (Fontanelle)
• Steifheit im Körper oder Hals eines Babys

Andere Formen der Meningitis haben ähnliche Symptome wie die oben aufgeführten.

Diagnose und Behandlung

Der wichtigste diagnostische Test zur Beurteilung der Meningitis ist ein Wirbelsäulenhahn (Lumbalpunktion), sagte Sax. Dieser Test extrahiert eine Flüssigkeitsprobe, die das Rückenmark umgibt, um zu analysieren, ob die Ursache der Meningitis bakteriell, viral oder pilzartig ist. Die diagnostischen Tests haben sich im Laufe der Jahre erheblich verbessert - sie können die Ursache der Meningitis besser erkennen und können in nur wenigen Stunden Ergebnisse liefern, sagte er.

Bildgebende Tests des Gehirns wie CT oder MRT können Ärzten auch dabei helfen, festzustellen, ob eine Entzündung des Gehirns vorliegt.

Die bakterielle Meningitis ist eine schwere Krankheit, die einen Krankenhausaufenthalt erfordert. Laut der Mayo-Klinik können ihre Symptome ohne sofortige Antibiotikabehandlung schnell lebensbedrohlich werden.

Glücklicherweise gibt es Antibiotika, die sehr aktiv gegen bakterielle Meningitis sind, sagte Sax. Wenn bei einer Person der Verdacht auf Meningitis besteht, wird diese Person mit einem Breitbandantibiotikum begonnen, das gegen viele Bakterienarten gerichtet sein kann, und wenn die genaue Ursache der Infektion ermittelt wird, wird die Behandlung auf ein engeres, spezifischeres Antibiotikum umgestellt.

Die meisten Menschen erholen sich von einer bakteriellen Meningitis, aber einige Personen können laut CDC dauerhafte Komplikationen entwickeln, wie z. B. Hirnschäden, Hörverlust, Lernschwierigkeiten und Gedächtnisprobleme infolge der Infektion.

Es gibt keine spezifische Behandlung für virale Meningitis außer Ruhe, Flüssigkeiten und rezeptfreien Schmerzmitteln. Die meisten Menschen mit der milden Form der Virusinfektion erholen sich laut CDC innerhalb von sieben bis 10 Tagen.

Pilzmeningitis wird mit hohen Dosen von Antimykotika behandelt, die häufig intravenös verabreicht werden.

Verhütung

Es gibt sehr gute Impfstoffe, die einige der häufigsten Ursachen für bakterielle Meningitis verhindern können, sagte Sax. Einer der großen Fortschritte in der Kindermedizin war die Entwicklung der H. influenzae Typ-B-Impfstoff (Hib), der diese Form der bakteriellen Meningitis bei Kindern in den USA fast vollständig beseitigt hat, sagte er.

Laut dem Boston Children's Hospital können die folgenden Impfstoffe dazu beitragen, bakterielle Meningitis zu verhindern:

• Die H. Influenzae Typ-B-Impfstoff (Hib), der typischerweise als drei- oder vierteilige Serie von Routineimpfungen bei Kindern ab einem Alter von 2 Monaten verabreicht wird.
• Der Pneumokokken-Konjugat-Impfstoff, der für alle Kinder unter 2 Jahren empfohlen wird und Säuglingen als vierteilige Impfserie verabreicht wird.
• Der Meningokokken-Konjugat-Impfstoff, der normalerweise Kindern im Alter von 11 bis 12 Jahren verabreicht wird, um Meningokokken-Meningitis, einer hoch ansteckenden Form dieser bakteriellen Infektion, vorzubeugen. Eine zweite Dosis wird im Alter von 16 Jahren empfohlen. Studienanfängern, die in Schlafsälen leben, und Militärrekrutierten, die zuvor nicht geimpft wurden, wird ebenfalls empfohlen, diesen Schuss zu erhalten.

Zwei weitere Impfstoffe, der Meningokokken-Impfstoff der Serogruppe B und der 23-wertige Pneumokokken-Polysaccharid-Impfstoff, können für Kinder oder Erwachsene mit hohem Risiko für die Entwicklung einer Meningitis empfohlen werden.

Die meisten Viren, die eine virale Meningitis verursachen, können nicht durch Impfstoffe verhindert werden. Die besten Möglichkeiten, um einer viralen Meningitis vorzubeugen, sind laut CDC, gesund zu bleiben und gute Hygiene zu praktizieren.