Die letzten vier Wochen waren in der Welt der Planetenfindung berauschend: Drei Astronomenteams kündigten die Entdeckung von 12 bisher unbekannten Welten an und erhöhten die Gesamtzahl der Planeten außerhalb unseres Sonnensystems auf 145.
Noch vor einem Jahrzehnt kannten Wissenschaftler nur die neun Planeten - die in unserem lokalen Sonnensystem. 1995 ergaben verbesserte Detektionstechniken den ersten soliden Beweis dafür, dass ein Planet einen anderen Stern umkreist. Es folgte eine Vielzahl von Entdeckungen, und jetzt erweitern Dutzende laufender Suchanstrengungen rund um den Globus die Liste der Welten stetig. Die meisten dieser Planeten unterscheiden sich deutlich von den Planeten in unserem eigenen Sonnensystem. Sie sind Jupiter oder Saturn ähnlicher als der Erde und es wird als unwahrscheinlich angesehen, dass sie das Leben unterstützen, wie wir es kennen.
Zu den Nachrichten der letzten vier Wochen gehörten:
* Die Entdeckung von sechs neuen Gasriesenplaneten durch zwei Teams europäischer Planetenjäger wurde diese Woche angekündigt. Zwei dieser Planeten haben eine ähnliche Masse wie Saturn; Drei gehören zu einer Klasse, die wegen ihrer Nähe zu den Wirtsstars als „heiße Jupiter“ bekannt ist. Der sechste ist ein Gasriese, der mindestens viereinhalb Mal so groß wie Jupiter ist.
Alle wurden im Rahmen der hochpräzisen Radialgeschwindigkeits-Planetensuche (HARPS) entdeckt, einem laufenden Suchprogramm am La Silla Observatory in Chile.
* Am 20. Januar wurden in einem in der Online-Ausgabe des Astrophysical Journal veröffentlichten Artikel fünf neue Planeten vom Typ Gasriesen beschrieben, die von einem Team US-amerikanischer Astronomen entdeckt wurden. Diese Planeten liefern laut dem Papier weitere statistische Informationen über die Verteilung und Eigenschaften von Planetensystemen.
Das US-Team stützte seine Ergebnisse auf Beobachtungen, die am W.M. Keck Observatory in Hawaii, das von der University of California und Caltech gemeinsam betrieben wird. Die Beobachtungszeit wurde sowohl von der NASA als auch von der University of California gewährt.
* Letzte Woche kündigten Alex Wolszczan von Penn State und Maciej Konacki von Caltech die Entdeckung des kleinsten planetähnlichen Körpers an, der jenseits unseres Sonnensystems entdeckt wurde. Das Objekt gehört zu einer seltsamen Klasse, die als "Pulsarplaneten" bekannt ist. Es ist ungefähr ein Fünftel so groß wie Pluto und umkreist einen sich schnell drehenden Neutronenstern, der als Pulsar bezeichnet wird.
Ein Pulsar ist ein dichter und kompakter Stern, der sich aus dem kollabierenden Kern bildet, der beim Tod eines massiven Sterns übrig geblieben ist. Der neue Pulsarplanet ist der vierte, der entdeckt wird. Alle umkreisen denselben Pulsar mit der Bezeichnung PSR B1257 + 12.
Da die Planeten um den Pulsar ständig von energiereicher Strahlung getroffen werden, gelten sie als äußerst unwirtlich für das Leben. (Hinweis: Die aktuelle Anzahl der Planeten auf dieser Website enthält nur Planeten um normale Sterne.)
Zwei Nachweismethoden
Der Pulsarplanet wurde durch Beobachtung der Pulsankunftszeiten des Neutronensterns entdeckt, die als Pulsar-Timing bezeichnet werden. Variationen dieser Impulse bieten Astronomen eine äußerst präzise Methode zur Erkennung der Phänomene, die in der Umgebung eines Pulsars auftreten.
Die Gasriesenplaneten wurden mit der Radialgeschwindigkeitsmethode nachgewiesen, die aufgrund der im Wirtsstern induzierten Hin- und Herbewegung auf die Anwesenheit eines unsichtbaren Begleiters schließen lässt. Diese Bewegung ist als periodische Rot- und Blauverschiebung in den Spektrallinien des Sterns erkennbar. (Weitere Informationen zu dieser Methode finden Sie im Artikel Planeten finden.)
Die Namen der neuen Planeten um Hauptreihensterne sind:
* HD 2638 b
* HD 27894 b
* HD 63454 b
* HD 102117 b
* HD 93083 b
* HD 142022A b
* HD 45350 b
* HD 99492 b
* HD 117207 b
* HD 183263 b
* HD 188015 b
Ursprüngliche Quelle: NASA Astrobiology Report
