Evolutionswissenschaftler haben über gleichgeschlechtliches Sexualverhalten völlig falsch nachgedacht.
Das ist die Implikation einer neuen Studie zum gleichgeschlechtlichen Verhalten bei Tieren. Anstatt zu fragen, warum Tiere sich gleichgeschlechtlich verhalten (SSB), sollten Forscher fragen: "Warum nicht?" die Autoren sagten.
Wenn sie Recht haben, hat sich gleichgeschlechtliches Geschlecht aus adpativen Gründen möglicherweise nicht unabhängig voneinander bei verschiedenen Tieren entwickelt. Stattdessen ist gleichgeschlechtlicher Sex möglicherweise sehr früh aufgetaucht und könnte einfach deshalb bestehen bleiben, weil die Beschäftigung mit Tieren evolutionär gesehen nicht viel kostet.
"Wenn Evolutionsbiologen ein Merkmal sehen, das über Evolutionslinien hinweg wirklich weit verbreitet ist, denken wir normalerweise zumindest an die Idee, dass das Merkmal Vorfahren ist und in all diesen Linien erhalten geblieben ist", sagte Julia Monk, Doktorandin an der Yale University, die verfasste die neue Forschung. "Warum hatten die Leute diese Hypothese für SSB nicht in Betracht gezogen?"
In der Evolutionswissenschaft wurde gleichgeschlechtliches Sexualverhalten lange Zeit als Rätsel angesehen: Warum sollten Tiere Zeit und Energie darauf verwenden, etwas Sexuelles zu tun, das ihre Gene nicht an die nächste Generation weitergibt? Dennoch wurde bei mindestens 1.500 Arten gleichgeschlechtliches Sexualverhalten beobachtet, das von kleinen Kürbiswanzen bis hin zu Menschen reicht.
(Um eine Anthropomorphisierung zu vermeiden, verwenden die Forscher die Begriffe "homosexuell", "heterosexuell", "schwul" oder "heterosexuell" nicht, um sich auf das Verhalten von Tieren zu beziehen.)
"Wir können Tieren keine Sexualität zuweisen - wir versuchen unser Bestes, um durch Beobachtung ihres Verhaltens etwas über sie zu lernen", sagte Monk gegenüber Live Science. "Und diese Verhaltensweisen sollten nicht auf menschliche kulturelle und gesellschaftliche Kontexte übertragen werden."
Die Annahme, dass es einen evolutionären Grund für all dieses gleichgeschlechtliche Geschlecht geben muss, hat Forscher dazu veranlasst, nach möglichen Vorteilen für gleichgeschlechtliches Verhalten zu suchen. Beispielsweise haben Forscher beim Menschen herausgefunden, dass ein schwuler Sohn oder Bruder mit einer Frau in Verbindung zu stehen scheint, die insgesamt mehr Nachkommen hat. Andere Studien haben postuliert, dass gleichgeschlechtliches Sexualverhalten eine Nebenwirkung anderer Gene ist, die reproduktive Vorteile haben.
In der Evolutionsbiologie wird die Fähigkeit eines Tieres, sich in seiner Umgebung zu vermehren, als Fitness bezeichnet. Es ist durchaus möglich, dass bei einigen Arten gleichgeschlechtliches Geschlecht Fitnessvorteile hat, schrieben Monk und ihre Kollegen in ihrem Artikel, der am 18. November in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde. Diese evolutionären Vorteile sind jedoch möglicherweise nicht erforderlich, damit gleichgeschlechtliches Sexualverhalten existiert.
Stellen Sie sich stattdessen vor, dass die frühesten sich sexuell reproduzierenden Tiere einfach versuchten, sich mit allen Mitgliedern ihrer Spezies zu paaren - unabhängig vom Geschlecht. Dies könnte ein logischer Weg für die Evolution gewesen sein, da die Entwicklung aller Schnickschnack, die Männer von Frauen unterscheiden, energetisch kostspielig ist. Jede Anstrengung, die für die Paarung mit demselben Geschlecht aufgewendet wird, würde dadurch kompensiert, dass keine Energie aufgewendet wird, um sich zu entwickeln und charakteristische sekundäre Geschlechtsmerkmale wie unterschiedliche Farben, Gerüche und Verhaltensweisen beizubehalten. Diese geschlechtsunterscheidenden Merkmale könnten alle später in der Evolutionskette aufgetreten sein, argumentierten die Autoren.
In dieser Formulierung hätte gleichgeschlechtliches und verschiedengeschlechtliches Sexualverhalten zu Beginn der tierischen Evolution gleichberechtigt begonnen. Dies könnte erklären, warum gleichgeschlechtlicher Sex im gesamten Tierreich so verbreitet ist: Er hat sich nicht mehrmals unabhängig voneinander entwickelt, sondern war von Anfang an Teil des Stoffes der Tierentwicklung.
Die neue Hypothese untergräbt alte Annahmen über gleichgeschlechtliches Verhalten, sagte Caitlin McDonough, Doktorandin an der Syracuse University und Mitautorin der Studie. Ein Großteil der Untersuchungen zu diesen sexuellen Verhaltensweisen geht davon aus, dass gleichgeschlechtlicher Sex für Tiere teuer ist und dass gleichgeschlechtlicher Sex nicht teuer ist, sagte sie.
"Sie müssen diese Annahmen wirklich durchgehen und die Kosten und den Nutzen beider Verhaltensweisen in einem System testen", sagte McDonough.
Wenn gleichgeschlechtliche Verhaltensweisen auf die Wurzeln der tierischen Evolution zurückgehen, ist die Tatsache, dass diese Verhaltensweisen heute so häufig sind, sinnvoll, sagte Monk.
"Wenn Sie davon ausgehen, dass ein Merkmal wie SSB eine Neuentwicklung ist und hohe Kosten verursacht, wird es sehr schwer zu verstehen sein, wie es aus diesen niedrigen Anfangsfrequenzen immer häufiger werden kann", sagte sie. "Es müsste wirklich große Fitnessvorteile haben oder auf andere Weise unempfindlich gegen natürliche Selektion sein, damit dieses Ergebnis wahrscheinlich ist.
"Wenn Sie andererseits annehmen, dass ein Merkmal ein Vorfahr ist und ursprünglich üblich war und geringe Kosten verursacht, ist es viel wahrscheinlicher, dass es bis heute weit verbreitet bleibt, auch wenn es nicht viel zur Fitness beizutragen scheint. ""
Ein Beweis für diese Hypothese ist, dass einige Stachelhäuter, darunter Seesterne und Seeigel, sich gleichgeschlechtlich sexuell verhalten. Stachelhäuter entwickelten sich früh in der Geschichte des Lebens, wahrscheinlich in der präkambrischen Zeit vor mehr als 541 Millionen Jahren.
Andere Beweise sind jedoch gering, vor allem, weil Wissenschaftler das gleichgeschlechtliche Sexualverhalten bei Tieren nicht systematisch untersucht haben. Die meisten Beobachtungen waren zufällig und Biologen haben Sex zwischen zwei Tieren des gleichen Geschlechts oft als irrelevant oder unangemessen angesehen, sagte Monk. Manchmal gehen Forscher automatisch davon aus, dass es beim gleichgeschlechtlichen Verhalten nicht wirklich um Sex geht, sondern um Dominanz oder Bindung. Und wenn zwei Tiere beim Sex beobachtet werden, wird häufig angenommen, dass sie männlich und weiblich sind, ohne dass dies bestätigt wird, sagte McDonough.
"Die Wissenschaft, die wir betreiben, ist wirklich informiert und beeinflusst von kulturellen Vorurteilen", sagte sie.
Gleichgeschlechtliches Sexualverhalten als Standardbestandteil des Tierrepertoires zu betrachten, würde die Herangehensweise der Forscher an die Untersuchung der Entwicklung dieser Verhaltensweisen verändern. Der nächste Schritt, sagte Monk, wäre, mehr Daten über die Prävalenz gleichgeschlechtlichen Verhaltens bei Tieren zu sammeln. Dann könnten Forscher Arten aus dem gesamten Lebensbaum vergleichen, um festzustellen, ob alle Linien gleichgeschlechtliches Verhalten zeigen. Wenn ja, würde dies das Argument verstärken, dass gleichgeschlechtliche Sexualität für die Vorfahren aller sich heute sexuell reproduzierenden Tiere Teil des Lebens war.
