Endlich ein paar gute Neuigkeiten für das Hubble-Weltraumteleskop. Astronauten werden zwei neue Instrumente installieren: den Cosmic Origins Spectrograph, mit dessen Hilfe großräumige Strukturen im Universum untersucht werden können, und die Wide Field Camera 3, ein sehr empfindliches Instrument, das von infraroten bis ultravioletten Wellenlängen sehen kann.
Shuttle-Astronauten werden im Rahmen einer Mission zur Erweiterung und Verbesserung der Fähigkeiten des Observatoriums bis 2013 einen letzten Hausbesuch beim Hubble-Weltraumteleskop der NASA machen.
Der NASA-Administrator Michael Griffin kündigte Pläne für eine fünfte Wartungsmission nach Hubble am Dienstag während eines Treffens mit Mitarbeitern der Agentur im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt an. Md. Goddard ist das für die Verwaltung von Hubble zuständige Agenturzentrum.
„Wir haben in den letzten drei Shuttle-Missionen eine detaillierte Analyse der Leistung und der Verfahren durchgeführt, die für die Durchführung einer erfolgreichen Hubble-Reparaturmission erforderlich sind. Was wir gelernt haben, hat uns überzeugt, dass wir in der Lage sind, eine sichere und effektive Servicemission für Hubble durchzuführen “, sagte Griffin. "Obwohl alle Raumfahrtaktivitäten ein inhärentes Risiko bergen, macht der Wunsch, ein wirklich internationales Gut wie das Hubble-Weltraumteleskop zu erhalten, diese Mission zur richtigen Vorgehensweise."
Der Flug soll voraussichtlich im Frühjahr bis Herbst 2008 starten. Die Missionsplaner arbeiten daran, den besten Standort und das beste Fahrzeug im Manifest zu ermitteln, um die Anforderungen von Hubble zu erfüllen und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Montage der Internationalen Raumstation zu minimieren. Die Planer untersuchen den besten Weg, um einen Start bei Bedarf für den Hubble-Flug zu unterstützen. Mit der vorliegenden Option wird Launch Pad 39-B im Kennedy Space Center, Florida, für einen solchen Rettungsflug verfügbar gehalten, falls dies erforderlich sein sollte.
Griffin kündigte auch die für die Mission ausgewählten Astronauten an. Der erfahrene Astronaut Scott D. Altman wird die letzte Space-Shuttle-Mission nach Hubble befehligen. Navy Reserve Capt. Gregory C. Johnson wird als Pilot dienen. Zu den Missionsspezialisten zählen die erfahrenen Weltraumspaziergänger John M. Grunsfeld und Michael J. Massimino sowie die erstmaligen Weltraumflieger Andrew J. Feustel, Michael T. Good und K. Megan McArthur.
Altman, gebürtig aus Pekin, Illinois, wird seinen vierten Raumflug und seine zweite Reise nach Hubble machen. Er befehligte die STS-109 Hubble-Wartungsmission im Jahr 2002. Er war 1998 Pilot der STS-90 und 2000 der STS-106. Johnson, ein in Seattle geborener und ehemaliger Navy-Testpilot und NASA-Forschungspilot, wurde als Astronaut in ausgewählt 1998. Er wird seinen ersten Raumflug machen.
Der aus Chicago stammende Astronom Grunsfeld wird seine dritte Reise nach Hubble und seinen fünften Raumflug unternehmen. Er führte fünf Weltraumspaziergänge durch, um das Teleskop 1999 auf STS-103 und 2002 auf STS-109 zu warten. 1995 flog er auch auf STS-67 und 1997 auf STS-81. Massimino vom Franklin Square, NY, wird seinen zweiten machen Reise nach Hubble und sein zweiter Raumflug. Während der STS-109-Mission im Jahr 2002 führte er zwei Weltraumspaziergänge durch, um das Teleskop zu warten.
Feustel, Good und McArthur wurden jeweils im Jahr 2000 als Astronauten ausgewählt. Feustel, gebürtig aus Lake Orion, Michigan, war zum Zeitpunkt seiner Auswahl durch die NASA ein Explorationsgeophysiker in der Erdölindustrie. Good stammt aus Broadview Heights, Ohio, und ist Oberst der Luftwaffe und Waffensystemoffizier. Er absolvierte die Air Force Test Pilot School, nachdem er mehr als 2.100 Stunden in 30 verschiedenen Flugzeugtypen verbracht hatte. McArthur, geboren in Honolulu, betrachtet Kalifornien als ihren Heimatstaat. Als Ozeanografin und ehemalige Chefwissenschaftlerin an der Scripps Institution of Oceanography promovierte sie an der University of California in San Diego.
Die beiden neuen Instrumente sind der Cosmic Origins Spectrograph (COS) und die Wide Field Camera 3 (WFC3). Der COS ist der empfindlichste UV-Spektrograph, der jemals auf Hubble geflogen wurde. Das Instrument wird das kosmische Netz untersuchen, die großräumige Struktur des Universums, deren Form durch die Schwerkraft der dunklen Materie bestimmt und durch die räumliche Verteilung von Galaxien und intergalaktischem Gas verfolgt wird.
WFC3 ist eine neue Kamera, die über einen weiten Bereich von Wellenlängen (Farben), einschließlich Infrarot-, sichtbarem und ultraviolettem Licht, empfindlich ist. Es wird eine umfassende Untersuchung von den Planeten in unserem Sonnensystem über die frühen und fernen Galaxien außerhalb von Hubbles aktueller Reichweite bis hin zu nahe gelegenen Galaxien mit Geschichten über ihre Sternentstehungsgeschichte geben.
Weitere geplante Arbeiten umfassen die Installation eines überholten Feinführungssensors, der eine der drei bereits an Bord befindlichen Verschlechterungseinheiten ersetzt. Die Sensoren steuern das Zeigesystem des Teleskops. Es wird auch versucht, den Space Telescope Imaging Spectrograph zu reparieren. Das 1997 installierte Instrument funktioniert seit 2004 nicht mehr. Das Instrument wird für hochauflösende Studien im sichtbaren und ultravioletten Licht sowohl nahegelegener Sternensysteme als auch entfernter Galaxien verwendet und liefert Informationen über die Bewegungen und die chemische Zusammensetzung von Sternen, Planetenatmosphären und anderen Galaxien.
"Hubble schreibt seit mehr als 15 Jahren Astronomie-Lehrbücher neu und wir alle freuen uns auf die neuen Kapitel, die mit zukünftigen Entdeckungen und Einsichten über unser Universum ergänzt werden", sagte Mary Cleave, Associate Administrator der NASA für die Science Mission Direktion.
Die Hubble-Servicemission ist ein 11-tägiger Flug. Nach dem Start trifft sich das Shuttle am dritten Flugtag mit dem Teleskop. Mit dem mechanischen Arm des Shuttles wird das Teleskop auf einer Arbeitsplattform im Frachtraum platziert. Fünf separate Weltraumspaziergänge sind erforderlich, um alle Missionsziele zu erreichen.
„Die Hubble-Mission wird eine aufregende Mission für das Shuttle-Team. Die Teams haben die Erfahrungen aus der Rückkehr zum Flug und der Montage der Station genutzt, um einen sehr funktionsfähigen Hubble-Serviceflug zu erstellen. Die Inspektions- und Reparaturtechniken sowie die Planung des Weltraumspaziergangs von der Stationsmontage waren von unschätzbarem Wert, um zu zeigen, dass diese Mission machbar ist “, sagte Bill Gerstenmaier, Associate Administrator für den Weltraumbetrieb. „Es liegen viele Herausforderungen vor uns, da die Teams die detaillierte Planung durchführen und den besten Weg finden, um einen Start nach Bedarf für die Mission zu ermöglichen. Es steht außer Frage, dass dieses hochmotivierte und engagierte Flugsteuerungsteam die Herausforderung annehmen wird. “
Das Hubble-Weltraumteleskop ist ein internationales Kooperationsprojekt zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
