Krebs und Schwangerschaft können auf zellulärer Ebene ohnehin ähnlicher sein als Sie denken.
Früh in der menschlichen Schwangerschaft infiltrieren Zellen aus der Plazenta eine Hauptarterie in der Gebärmutter und überholen die Zellen dort nach Angaben der National Institutes of Health. Diese "Invasion" erweitert das Blutgefäß und lässt Sauerstoff und Nährstoffe leicht zwischen der Mutter und dem sich entwickelnden Fötus fließen.
Jetzt glauben Wissenschaftler, dass Krebszellen eine ähnliche Taktik anwenden könnten, um Gewebe im gesamten Körper zu übernehmen.
Die neue Studie, die am 25. November in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, könnte darauf hinweisen, warum bestimmte Säugetiere, einschließlich Menschen, anfällig für bösartige Krebserkrankungen zu sein scheinen, während andere Tiere weitgehend verschont bleiben.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Tumorzellen bei der Ausbreitung von Krebs im menschlichen Körper Gene "reaktivieren", die normalerweise nur früh im Leben funktionieren - wenn wir uns im Mutterleib befinden, so Co-Autor Günter Wagner, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Yale University , sagte in einer Erklärung. Die Gene schützen den angehenden Fötus vor dem Immunsystem der Mutter, das das zukünftige Kind als gefährlichen Eindringling verwechseln könnte, und steuern auch, wie sich die Plazenta entwickelt.
Bei Tieren, deren Gene die Plazenta dazu bringen, in die Gebärmutter einzudringen, treten bösartige Krebsarten häufiger auf. Währenddessen entwickeln Tiere wie Kühe, Pferde und Schweine - deren Plazenta die Gebärmutter nicht verletzt - selten Krebs, der sich im ganzen Körper ausbreitet.
"Wir wollten herausfinden, warum beispielsweise Melanome bei Rindern und Pferden auftreten, aber weitgehend gutartig bleiben, während sie beim Menschen hoch bösartig sind", sagte Wagner.
Das Team konzentrierte sich darauf, Unterschiede zwischen Kuh- und menschlichen Zellen zu lokalisieren, um herauszufinden, warum ein Säugetier resistenter gegen invasiven Krebs zu sein scheint als das andere. Sie züchteten zuerst Bindegewebe von beiden Säugetieren im Labor und analysierten den genetischen Code von jedem. Dabei entdeckte das Team eine Reihe von Genen, die in menschlichen Zellen hoch aktiv zu sein schienen, im Kuhgewebe jedoch durchweg "ausgeschaltet" waren. Das Kuhgewebe schien besser gerüstet zu sein, um eindringende Krebszellen abzuwehren, während das menschliche Gewebe den angreifenden Tumoren schnell nachgab, stellten die Autoren fest.
Das Team fragte sich, was passieren könnte, wenn ausgewählte Gene in den menschlichen Zellen "ausgeschaltet" würden, um sie "kuhähnlicher" zu machen. Also haben sie genau das versucht. Ohne die Eingabe bestimmter Gene schienen die menschlichen Zellen weniger anfällig für eine Krebsinvasion zu sein, genau wie ihre Gegenstücke bei Rindern.
Die Autoren schlugen vor, dass der Mensch möglicherweise einmal einen evolutionären Kompromiss eingegangen ist und die gesunde Entwicklung im Mutterleib gegen ein erhöhtes Risiko für bösartigen Krebs im späteren Leben ausgetauscht hat. Zukünftige Krebsbehandlungen könnten diese Schwachstellen jedoch überwinden, indem sie auf problematische Gene abzielen, fügten die Autoren hinzu. Durch die Modifizierung ausgewählter menschlicher Zellen, um kuhähnlicher zu sein, könnten möglicherweise neue Therapien die Ausbreitung aggressiver Krebsarten unterdrücken.
