In einer Sommernacht hoch über unseren Köpfen, in der sich die Nordkrone und der Hirte treffen, wird in 4,5 Milliarden Lichtjahren Entfernung eine neue titanische Galaxie geboren. Sie und ich können es nicht sehen, aber Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop verwenden, haben heute Fotos veröffentlicht, die die Verschmelzung zweier riesiger elliptischer Galaxien zu einem zukünftigen Schwergewicht zeigen, das mit einer schillernden Reihe übergroßer Sternhaufen geschmückt ist.
Die beiden Riesen, die jeweils etwa 330.000 Lichtjahre oder mehr als dreimal so groß wie die Milchstraße sind, gehören zu einem großen Galaxienhaufen namens SDSS J1531 + 3414. Sie haben sich gegenseitig in die Irre geführt und sind jetzt hilflos gegen die anziehende Schwerkraft, die sie immer näher zieht.
Galaktische Fusionen sind gewalttätige Ereignisse, die Gas, Staub und Sterne von den beteiligten Galaxien entfernen und deren Erscheinungsbild dramatisch verändern können, indem sie große gasförmige Schwänze, leuchtende Ringe und verzogene galaktische Scheiben bilden. Sterne hingegen gehen wie so viele Punkte in einem relativ leeren Raum aneinander vorbei und kollidieren selten.
Elliptische Galaxien erhalten ihren Namen von ihren ovalen und kugelförmigen Formen. Ihnen fehlen die Spiralarme, die reichen Reserven an Staub und Gas und die pizzaähnliche Flachheit, die sie gebenSpiralgalaxien wie Andromeda und die Milchstraße ihren facettenreichen Charakter. Ellipsentrainer sind zwar unglaublich reich an Sternen und Kugelsternhaufen, wirken jedoch im Allgemeinen ohne Merkmale.
Aber diese beiden Monster-Ellipsentrainer scheinen unterschiedlich zu sein. Im Gegensatz zu ihren gasarmen Brüdern und Schwestern sind sie reich genug an dem Zeug, das zur Induktion der Sternentstehung benötigt wird. Schauen Sie sich diese Reihe blauer Flecken an, die sich über das Zentrum erstrecken - Astronomen nennen sie ein großartiges Beispiel für die Sternentstehung „Perlen auf einer Schnur“. Das geknotete Seil aus gasförmigen Filamenten mit hellen Flecken neuer Sternhaufen stammt aus derselben Physik, die dazu führt, dass Regen oder Wasser aus einem Wasserhahn in Tröpfchen anstatt in Ströme fallen. Im Falle von Wasser lässt die Oberflächenspannung Wasser in einzelne Tröpfchen „einrasten“. Mit Wolken aus galaktischem Gas ist die Schwerkraft der große Erstarrer.
Neunzehn kompakte Klumpen junger Sterne bilden die Länge dieser „Schnur“, die mit schmalen Filamenten aus Wasserstoffgas verwoben ist. Die Sternentstehung erstreckt sich über 100.000 Lichtjahre, ungefähr so groß wie unsere Galaxie, die Milchstraße. Astronomen sind sich immer noch nicht sicher, ob das Gas direkt aus den Galaxien stammt oder wie Regen aus röntgenheißen Gashalos kondensiert ist, die beide Riesen umgeben.
Die blauen Bögen, die den Zusammenschluss umrahmen, haben mit der enormen Schwerkraft des Galaxienhaufens zu tun, die das Gewebe des Weltraums wie eine Linse verzieht und das Licht entfernterer Hintergrundgalaxien in kurvige Stränge blauen Lichts biegt und fokussiert. Jedes repräsentiert ein stark verzerrtes Bild eines realen Objekts.
Simulation der Kollision zwischen Milchstraße und Andromeda in 4 Milliarden Jahren
In vier Milliarden Jahren werden die Bewohner der Milchstraße eine erlebenFusion unserer eigenen als die Andromeda-Galaxie, die seit Millionen von Jahren mit 300.000 Meilen pro Stunde in unsere Richtung fährt, vor unserer Haustür ankommt. Nach ein paar Do-Si-Dos verschlucken sich die beiden Galaxien zu einem viel größeren wirbelnden Derwisch, den einige bereits als "Milkomeda" bezeichnet haben. Kommen Sie an diesem Tag, vielleicht ziehen unsere kombinierten Galaxien auch eine Schnur mit blauen Perlen an.
