Aliens machen Abendessen mit einem Solarkocher? Laserstrahlen auf unglückliche Erdbewohner gerichtet? Was auch immer kann das - jetzt diese - Lichtblicke auf Ceres Sein? Die neuesten Bilder von der Dawn Raumschiff Zeigen Sie nun, dass der helle Pickel einen Begleitfleck hat. Beide befinden sich in einem beträchtlichen Krater und scheinen mit einer Intensität zu leuchten, die in keinem Verhältnis zur sonst dunklen und dunklen umgebenden Landschaft steht. „Der hellste Punkt ist weiterhin zu klein, um mit unserer Kamera aufgelöst zu werden, aber trotz seiner Größe ist er heller als alles andere sonst auf Ceres “, sagte Andreas Nathues, leitender Ermittler des Rahmenkamerateams am Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Göttingen. "Das ist wirklich unerwartet und für uns immer noch ein Rätsel."
Es ist ein Rätsel, das neue Wellen der spekulativen Online-Pseudowissenschaften auslösen muss. Die Hucksters bewegen sich besser. Die Morgendämmerung ist weniger als 46.000 km entfernt und schließt schnell. Am 6. März wird es von der Schwerkraft von Ceres erfasst und beginnt für ein Jahr oder länger, den Zwergplaneten zu umkreisen. Wie beim Aufwachen und Reiben des Schlafes von Ihren Augen wird unser Blick auf Ceres und seine rätselhaften „Zwillingsglühen“ in etwa sechs Wochen immer deutlicher.
Warum nicht am 6. März, wenn es in die Umlaufbahn kommt? Momentum trägt die Sonde vorübergehend über Ceres hinaus. Erst nach einer Reihe von balletischen Bewegungen, um die Umlaufbahn an die von Ceres anzupassen, können detailliertere Bilder zurückgegeben werden. Sie werden sich erinnern, dass Rosetta dasselbe getan hat, bevor sie sich endgültig in der Umlaufbahn um Comet 67P niedergelassen hat.
Die nächste Annäherung erfolgte am 23. Februar bei 38.600 km; Im Moment bewegt sich das Raumschiff mit einer sehr entspannten Geschwindigkeit von 55 km / h über Ceres hinaus.
Wir wissen, dass Ceres im Gegensatz zu Dawns erstem Ziel, dem Asteroiden Vesta, reich an Wassereis ist. Es wird angenommen, dass es einen Mantel aus Eis und möglicherweise sogar Eis auf seiner Oberfläche besitzt. Im Januar 2014 umkreiste die ESA das Herschel-InfrarotobservatoriumWasserdampf erkannt vom Zwergplaneten abgegeben. Auch in seiner Kruste wurden Tone identifiziert, was Ceres einzigartig macht im Vergleich zu vielen Asteroiden im Hauptgürtel, die zwischen Mars und Jupiter umkreisen.
Angesichts der Beweise für H.20, wir könnten Eis sehen, das Sonnenlicht reflektiert, möglicherweise aufgrund eines jüngsten Aufpralls, bei dem neues Material unter der raumverwitterten Haut des Asteroiden freigelegt wurde. Wenn ja, ist es seltsam, dass der Punkt fast perfekt im Krater zentriert ist.
Chris Russell, Hauptermittler für die Dawn-Mission, bietet ein weiteres mögliches Szenario, in dem die hellen Flecken „möglicherweise auf einen vulkanähnlichen Ursprung hinweisen“. Könnte eisiger Vulkanismus in Form von Kryovulkanen die doppelten weißen Flecken erzeugt haben? Oder ist das weiße Material aus frischem, blassem Gestein entweder von unten ausgebrochen oder durch einen jüngsten Aufprall freigelegt worden? Ceres ist eine sehr dunkle Welt mit einem Albedo oder Reflexionsvermögen noch weniger als unser asphaltdunkler Mond. Frisch exponiertes Gestein oder Eis kann stark hervorstechen.
Eine der häufigsten Formen der Asteroiden-Lava auf der Erde sind die Eukrit-Achondrit-Meteoriten. Viele sind reich an Plagioklas und anderen blassen Mineralien, die gute Lichtreflektoren sind. Das sind natürlich alles Spekulationen, aber der auffällige Kontrast von hell und dunkel weckt sicherlich unsere Neugier.
Zusätzliche Fotos mit höherer Auflösung, die von Dawn zurückgestreamt wurden, zeigen eine faszinierende Reihe von Kratertypen von klein und tief bis groß und flach. Auf eisigen Welten „entspannen“ sich alte Einschlagskrater allmählich und verlieren mit der Zeit an Erleichterung, so dass sie sich sozusagen abflachen. Wir haben dies auf den eisigen galiläischen Monden des Jupiter gesehen, und die vielleicht größten Einschlagbecken auf Ceres sind Beispiele dafür.
Fragen, Spekulationen. Unsere Untersuchung einer neuen Welt, die zum ersten Mal aus der Nähe betrachtet wird, beginnt immer mit Fragen… und endet oft auch mit diesen.
