Die Betreiber der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA haben festgestellt, dass eine vorgeschlagene Route aus dem „Endurance Crater“ nach Osten nicht befahrbar ist. Daher fährt der Rover zurück, um den Krater auf einer Route nach Süden zu verlassen, möglicherweise indem er seinen Einstiegspfad zurückverfolgt.
"Wir haben den Boden vor Opportunity sorgfältig analysiert und beschlossen, uns umzudrehen", sagte Jim Erickson, Rover-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Rechts ist der Hang zu steil - mehr als 30 Grad. Links gibt es sandige Gebiete, von denen wir nicht sicher sind, ob wir sie überwinden können. "
Bevor Opportunity sich umdreht, wird Opportunity einige Tage damit verbringen, die Gesteinsschichten in einem etwa 10 Meter hohen Steilhang zu untersuchen, der als „Burns Cliff“ bezeichnet wird. Von seiner Position am westlichen Fuß der Klippe aus wird der Rover mit seiner Panoramakamera und dem Miniatur-Thermoemissionsspektrometer Informationen sammeln, anhand derer Wissenschaftler feststellen möchten, ob einige der Schichten eher durch Wind als durch Wasser abgelagert wurden. Der Rover erreicht kein Gebiet etwa 15 Meter weiter östlich, in dem sich zwei Schichten in unterschiedlichen Winkeln am Fuß der Klippe treffen.
"Wir haben das Fahrzeug an seine Grenzen gebracht und endlich einen Punkt erreicht, an dem wir möglicherweise Fragen beantworten können, die wir seit Monaten zu dieser Website stellen", sagte Dr. Steve Squyres, Rover-Direktor Ermittler an der Cornell University, Ithaca, NY „Aber nachdem wir hier fertig sind, wird es Zeit, uns umzudrehen. Wenn wir weiter gehen, könnte dies unsere Rückzugslinie vom Krater abschneiden, und das möchte niemand im Team tun. "
Am 8. Juni betrat Opportunity den stadiongroßen Krater an einem Ort namens "Karatepe" am südlichen Rand des Kraters. Im Inneren des Kraters wurden mehrere Gesteinsschichten gefunden und untersucht, die Hinweise auf eine feuchte Umgebung in der fernen Vergangenheit des Gebiets zeigen.
Opportunity und sein Zwilling Spirit haben im April ihre ersten dreimonatigen Missionen auf dem Mars erfolgreich abgeschlossen. Die NASA hat ihre Missionen zweimal verlängert, zuletzt am 1. Oktober, weil die Rover in gutem Zustand geblieben sind, um den Mars länger als erwartet weiter zu erkunden.
Die Ingenieure haben die Fehlerbehebung abgeschlossen, um auf ein Problem mit den Lenkbremsen von Spirit hinzuweisen. Die Bremsen sollen verhindern, dass die Rover-Räder während der Fahrt vom Kurs abweichen. Spirit hat in den letzten Wochen zeitweise Informationen gesendet, dass die Bremsen auf zwei Rädern nicht richtig gelöst wurden, als der Rover Befehle zum Setzen eines neuen Kurses erhielt. Tests und Analysen zeigen, dass der Mechanismus zum Erkennen, ob die Bremsen gelöst sind, wahrscheinlich eine falsche Anzeige sendet. Das Rover-Team ignoriert dieses Signal und geht davon aus, dass die Bremsen tatsächlich ordnungsgemäß gelöst wurden, wenn es dazu aufgefordert wird. Diese Anomalie wurde beim Opportunity-Rover nicht beobachtet.
"Wir werden wieder die vollen Lenkfähigkeiten von Spirit nutzen", sagte Erickson.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für die NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington, DC. Weitere Informationen zum Projekt erhalten Sie von JPL unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov/. und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
