Neue Untersuchungen der University of Michigan zeigen, dass die Masse eines Sterns möglicherweise eine Obergrenze hat, die etwa 120 bis 200 Mal größer ist als unsere Sonne.
Die Sonne ist der der Erde am nächsten gelegene Stern und sieht daher für uns sehr groß aus. Im Vergleich zu anderen Sternen in der Milchstraße gilt sie jedoch als massearmer Stern. Zu wissen, dass die Masse eines Sterns möglicherweise begrenzt ist, beantwortet eine grundlegende Frage, wirft jedoch eine Reihe anderer Fragen auf, welche Grenzen ihre Masse haben, sagte Sally Oey, Assistenzprofessorin für Astronomie.
Die Studie ist die erste, die die obere Massengrenze der Sterne durch Untersuchung einer Vielzahl von Sternhaufen bestimmt, sagte Oey (Reime mit zäh). In der Arbeit "Statistische Bestätigung einer stellaren oberen Massengrenze" Oey und sein Kollege C. J. Clarke vom Institut für Astronomie in Cambridge, England, verglichen historische Daten zu 12 OB-Assoziationen, großen Aggregaten von Hunderten bis mehreren Tausend jungen Sternen.
Das Papier erscheint am 10. Februar in den Astrophysical Journal Letters.
Andere Studien haben eine obere Massengrenze von ungefähr der gleichen Größe vorgeschlagen, aber nur einen Cluster untersucht. "Unsere hat eine größere statistische Signifikanz, weil wir viele Cluster verwenden konnten." Sagte Oey.
Oey und Clarke betrachteten Sternhaufen in der Milchstraße, unserer Galaxie, und in den Magellanschen Wolken, den hellsten Satellitengalaxien, weil sie nahe genug sind, um einzelne Sterne zu sehen und Messungen durchzuführen, sagte Oey.
"Wenn Sie sich einen der Cluster ansehen, sehen Sie ungefähr das gleiche Verhältnis von großen zu kleinen Sternen." Sagte Oey. Basierend auf der Größe und Anzahl der Sterne sank die Wahrscheinlichkeit, Sterne über einer bestimmten Masse zu finden, bei 120 bis 200 Sonnenmassen signifikant, sagte Oey.
Die Frage der Masse ist wichtig, weil sie sich auf die grundlegende Sternentstehung bezieht, sagte Oey. "Meine afrikanischen Veilchen werden jetzt nicht größer, weil ihre Wurzeln den maximalen Platz im Topf einnehmen." Sie sagte. Wenn ich sie umtopfen würde, würden sie größer werden. Sind die Sterne maximal, weil die Elternwolken sie einschränken, oder weil die Sterne selbst wie ein Wal im Meer etwas anderes Physisches haben, das die Größe begrenzt?
"Die Frage, warum Sterne die Massen haben, die sie haben, ist grundlegend, und unser Unverständnis zeigt, dass wir einige Grundlagen der Sternentstehung wirklich nicht kennen."
Die größten Sterne setzen große Mengen an Energie frei, indem sie explodieren, wenn sie sterben, oder indem sie während des normalen Lebens des Sterns ultraviolette Strahlung freisetzen. Das bringt enorme Energie in das interstellare Medium, was wiederum zu evolutionären Aktivitäten wie der erneuten Sternentstehung und der Umwandlung von Gas in Sterne führt.
"Wenn Sie mehr Sterne und Energie im interstellaren Medium haben, bedeutet dies mehr evolutionäre Aktivität." Sagte Oey. "Es rührt die Dinge auf."
Originalquelle: Pressemitteilung der University of Michigan
