Zum ersten Mal haben Astronomen bestätigt, dass ein Asteroid gefrorenes Wasser auf seiner Oberfläche enthält. Die Wissenschaftler sagen, dass diese neuen Erkenntnisse die Theorie stützen, dass Asteroiden sowohl Wasser als auch organische Verbindungen auf die frühe Erde gebracht haben, um die Grundlage für das Leben auf dem Planeten zu legen.
Humberto Campins von der University of Central Florida in Orlando und Kollegen zeichneten über einen Zeitraum von sieben Stunden Spektren von 24 Themis auf und konnten 84 Prozent der Rotationsperiode des sich drehenden Gesteins untersuchen, berichtete Rob Cowen in den Science News. Unter Verwendung der Infrarot-Teleskopanlage der NASA auf Mauna Kea in Hawaii zeigten die Spektren das beständige Vorhandensein von gefrorenem Wasser, als verschiedene Teile der Oberfläche des Asteroiden in Sicht kamen.
Analysen des vom Asteroiden reflektierten Sonnenlichts zeigen auch, dass organische Verbindungen an der Oberfläche weit verbreitet sind, einschließlich polycyclischer aromatischer Kohlenwasserstoffe, CH2 und CH3.
Der neue Befund bestätigt frühere Beobachtungen desselben Asteroiden durch die Astronomen Andrew S. Rivkin und Joshua Emery, die auch die Infrarot-Teleskopanlage nutzten. Über mehrere Jahre hinweg hatten Rivkin und Emery an einzelnen Stellen von 24 Themis Hinweise auf gefrorenes Wasser gefunden, den Asteroiden jedoch nicht untersucht, da er eine ganze Umdrehung durchführte. Zusammen zeigen die Ergebnisse der beiden Teams, dass die gesamte Oberfläche des Asteroiden mit gefrorenem Wasser bedeckt ist, sagt Campins.
Der 160 Kilometer breite Asteroid hat eine durchschnittliche Entfernung von der Sonne von etwa dem 3,2-fachen der Entfernung der Erde. In diesem Bereich würde gefrorenes Wasser an der Oberfläche leicht verdampfen, sagte Campins. Das bedeutet, dass das Eis kontinuierlich nachgefüllt werden muss, möglicherweise durch ein Reservoir mit gefrorenem Wasser im Gestein.
Eine Möglichkeit besteht darin, dass Eis mehrere Meter unter der Oberfläche von 24 Themis vergraben liegt und das Eis, wenn es von Weltraummüll getroffen wird, seinen Weg an die Oberfläche findet. Wenn dies der Fall ist, könnte dies bestätigen, dass einige Asteroiden Kometen ähneln, plötzlich aktiv werden und Material in den Weltraum entlüften, wenn Eistaschen verdampfen, sagte Campins.
Eine andere Option ist eine Aktion, die den jüngsten Erkenntnissen von Wasser auf dem Mond ähnelt, bei der Sonnenwind mit einem felsigen Körper ohne Atmosphäre interagiert, um H2O- und OH-Moleküle zu erzeugen. Ohne Atmosphäre ist der Körper dem Sonnenwind ausgesetzt, der Wasserstoffionen enthält. Der Wasserstoff kann mit Sauerstoff in der Oberfläche des Asteroiden interagieren, um Wassermoleküle zu erzeugen.
Campins teilte seine Ergebnisse auf der Jahrestagung der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society mit.
Quelle: Science News
