Whitewater Lake ist der große flache Felsen in der oberen Bildhälfte. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, Principal Investigator für die Mars Explorations Rovers, schlug das Äquivalent des Notizbuchs des Opportunity Rover-Feldgeologen auf, um zu beschreiben, was er "ein entzückendes geologisches Rätsel" nannte.
"Dies ist eine laufende Arbeit", sagte Squyres heute auf der Konferenz der American Geophsical Union. "Dies ist jedoch unser erster Blick auf die Bedingungen auf dem alten Mars, die uns eindeutig eine Chemie zeigen, die für das Leben geeignet gewesen wäre."
Während beide MER-Rover Hinweise auf vergangenes Wasser auf dem Mars gefunden haben, deuten alle Anzeichen darauf hin, dass es sehr sauer gewesen wäre, wobei „Batteriesäure-Zahlen es für das Leben sehr herausfordernd machen“, sagte Squyres.
Neu gefundene Tone, die mit zwei verschiedenen Arten von bisher nicht sichtbaren Merkmalen bestreut sind, weisen auf eine andere Art von Wasser hin, „das man trinken könnte“, fügte Sqyures hinzu.
Orbitaldaten vom CRISM-Instrument (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) des Mars Reconnaissance Orbiter führten das MER-Team ursprünglich zum Endeavour Crater, dem riesigen Krater, in dem Opportunity jetzt den Rand umrundet.
"Aus CRISM wurde herausgefunden, dass es dort Tonmineralien gibt", sagte Squyres, "und Tone bilden sich in einer wässrigen Umgebung und nur unter einem neutralen pH-Wert, Wasser, das nicht sauer ist."
Der Rover hat eine Region mit hellen Steinen wie dem Whitewater Lake-Felsen um einen kleinen Hügel namens „Matijevic Hill“ im Segment „Cape York“ am Rand des Endeavour-Kraters gefunden. Squyres beschrieb es als den „Sweet Spot“, an dem bekanntermaßen Tone vorhanden sind.
Diese Karte zeigt die Route, die von der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA während einer Aufklärungsrunde um ein Gebiet von Interesse namens "Matijevic Hill" am Rand eines großen Kraters gefahren wurde. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Universität von Arizona
Seitdem haben sie den Rover um den Matijevic-Hügel gefahren, um die Tone zu untersuchen. "Was Sie tun würden, wenn Sie ein Geologe an einem Ort wären, würden Sie auf dem Aufschluss laufen", sagte Squyres. "Wir haben eine gute Karte, wo sich das gute, interessante Zeug auf dem Matijevic Hill befindet."
Auf den hellen Felsen sind feine Adern aus noch leichterem Material verteilt, die noch nie zuvor gesehen wurden. Darüber hinaus ragen in der Region „Flossen“ aus dunklerem Gestein hervor, und in den Flossen befinden sich dichte Konzentrationen von kugelförmigen kleinen Merkmalen von etwa 3 mm Größe, die den Hämatit-Mars-Blaubeeren, die Opportunity zuvor gesehen hat, sehr ähnlich sind. Bei der Betrachtung der chemischen Zusammensetzung dieser Kugeln stellte das Wissenschaftsteam jedoch fest, dass es sich nicht um Blaubeeren handelte, da sie kein Eisen enthielten, aus dem Hämatit hergestellt wird.
"Es ist etwas völlig anderes und ich habe angefangen, sie" Newberries "zu nennen", sagte Squyres.
Kleine kugelförmige Objekte füllen das Feld in diesem Mosaik und kombinieren vier Bilder aus dem Mikroskop-Imager auf der Mars Exploration Rover Opportunity der NASA. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Für den Rover ist es schwierig, die chemische Zusammensetzung der Neubeeren und der hellen Adern zu bestimmen, da es sich um so kleine Merkmale handelt, dass sich der Rover nicht nur auf diese Merkmale konzentrieren kann. Aber Squyres und sein Team haben eine To-Do-Liste erstellt, um das Geheimnis der Tone und Neubeeren herauszufinden:
Aufgabe eins ist es, das Gestein des Whitewater Lake besser zu verstehen und die Sedimente des Gesteins zu betrachten, um die Schichten im Gestein zu verstehen: Wurden die Schichten durch Wasser, Aufprall oder einen anderen Prozess niedergelegt?
Die zweite Aufgabe besteht darin, herauszufinden, woraus die neuen Beeren bestehen. Sie müssen Regionen mit unterschiedlichen Konzentrationen der Kügelchen beobachten, um herauszufinden, welche Mineralien zu den Neubeeren gehören und welche nicht.
Aufgabe drei besteht darin, einen „Kontaktort“ zu finden, an dem die hellen Tonfelsen wie Whitewater die Brekzien berühren - das gebrochene und verschmolzene Gestein, das aus dem Aufprall des Kraters entstanden ist - der sich rund um den Rand von Endeavour befindet. Sie haben noch keinen Ort gefunden, an dem die beiden zusammen sind.
Aufgabe vier ist es herauszufinden, was die feinen Adern in den Tonfelsen sind.
Die Aufgaben sind miteinander verflochten, sagte Squyres. „Das Herausfinden der Neubeeren wird wichtig sein, um herauszufinden, wie diese Tone abgelegt wurden. Die Geschichten sind also nicht unabhängig, sie sind miteinander verwoben und wir haben noch Hausaufgaben zu erledigen “, sagte er.
Aber das Team muss schnell arbeiten.
Gelegenheitsbild von hellen, flachen Felsen, die Ton und mysteriöse dunklere Felsen enthalten, die durch sie ragen. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Sie haben ungefähr 6 Monate Zeit, bevor der Winter in Meridiani Planum auf dem Mars wieder einsetzt.
"Wir werden bald ernsthafte Winterplanungen durchführen", sagte Diana Blaney, stellvertretende Projektwissenschaftlerin. Auf die Frage nach dem Potenzial von Oppy, einen weiteren Winter zu überstehen, sagte Blaney, dass alles von der Menge an Staub abhängt, die sich auf den Solarmodulen angesammelt hat und wie viel Strom erzeugt werden kann. "Wir haben keinen Grund, nicht mit einem Überleben zu rechnen, aber es ist eine dynamische Situation und wir freuen uns darauf, potenzielle Überwinterungsgebiete zu finden", die für den Rover von Vorteil sind, um so viel Sonnenlicht wie möglich zu absorbieren.
Der letzte Winter, den der Opportunity-Rover erduldete, war das erste Mal, dass der Rover aufgrund von Stromproblemen aufgrund von Staubansammlungen auf den Solaranlagen stationär bleiben musste.
"Wir sind neun Jahre in einer 90-Tage-Mission", sagte Squyres, "und jeder Tag ist zu diesem Zeitpunkt ein Geschenk, und wir werden uns und den Rover einfach weiter vorantreiben."
Ein 3-D-Mosaik der Region Cape York, in der Opportunity jetzt arbeitet. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Weitere Informationen finden Sie in dieser Pressemitteilung der NASA.
