Es gibt Diamanten am Himmel, und sie wurden natürlich geschnitten.
Die auffälligen Diamantformen der Weltraumfelsen Ryugu und Bennu - die Ziele der Probenrückgabemissionen Hayabusa2 bzw. OSIRIS-REx - resultieren offenbar aus der Trümmerhaufen-Zusammensetzung der erdnahen Asteroiden, sagten Wissenschaftler.
"Wir denken, dass es sich um sehr lose Aggregate handelt. Sie sind nicht durch und durch solide", sagte Melissa Morris, stellvertretende Programmwissenschaftlerin von OSIRIS-REx am NASA-Hauptsitz in Washington, DC, während eines Webcasts "Science Chat" am Mittwoch (November). 7). "Und so können Sie beim Drehen tatsächlich Dinge herausdrehen und fast diese Topform schaffen." [OSIRIS-REx: NASAs Mission zur Rückgabe von Asteroidenproben in Bildern]
Sowohl Ryugu als auch Bennu sind wahrscheinlich auch reich an organischen Molekülen, den kohlenstoffhaltigen Bausteinen des Lebens, wie wir es kennen. Trotz dieser Ähnlichkeiten sind die beiden Felsen jedoch weit entfernt von Klonen. Zum Beispiel ist Ryugu mit einer Breite von 900 Metern viel größer als der Bennu mit einer Breite von 500 Metern. Und die Oberfläche des ehemaligen Asteroiden hat eine ziemlich gleichmäßige Helligkeit, während Bennu eine Vielzahl von hellen und dunklen Flecken aufweist, fügte Morris hinzu.
Die von Japan angeführte Hayabusa2-Mission kam Ende Juni im Orbit um Ryugu an und hat bereits drei Landungsboote auf den Asteroiden abgeworfen. Zwei dieser Oberflächenforscher, die winzigen Hüpfrover MINERVA-II1A und MINERVA-II1B, sind bis heute in Betrieb. Der andere, der schuhkartongroße MASCOT-Lander, war letzten Monat mehr als 17 Stunden auf Ryugu im Einsatz - etwas länger als ursprünglich geplant.
Die Hayabusa2-Mission im Wert von 150 Millionen US-Dollar wird in relativ naher Zukunft einen weiteren Hopfenlander, MINERVA-II2, einsetzen, wenn alles nach Plan verläuft. Und das Mutterschiff der Mission selbst wird herabstürzen, um Proben von Ryugu zu sammeln, die im Dezember 2020 in einer speziellen Rückgabekapsel auf die Erde kommen sollen.
OSIRIS-REx nähert sich inzwischen seinem Ziel. Die 800-Millionen-Dollar-NASA-Sonde wird am 3. Dezember in Bennu eintreffen und am 31. Dezember in die Umlaufbahn um den Weltraumfelsen rutschen. OSIRIS-REx wird den Asteroiden mehr als zwei Jahre lang untersuchen und auch eine beträchtliche Probe sammeln, auf der er landen wird Erde im September 2023. (OSIRIS-REx wird jedoch keine Mini-Lander auf dem Weltraumfelsen einsetzen.)
Die Hauptziele von Hayabusa2 und OSIRIS-REx (kurz für "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer") stimmen gut überein. Beide Missionen zielen darauf ab, die Anfänge des Sonnensystems und die Rolle des kohlenstoffreichen Systems zu beleuchten Asteroiden wie Ryugu und Bennu haben möglicherweise dazu beigetragen, dass das Leben auf der Erde in Gang kommt.
Die Missionen haben auch untergeordnete Ziele, wie der vollständige Name von OSIRIS-REx andeutet. Diese Mission soll Forschern unter anderem helfen, mehr über die Kräfte zu erfahren, die die Wege potenziell gefährlicher Asteroiden durch den Weltraum formen, und über das Ressourcenpotential kohlenstoffhaltiger Weltraumgesteine.
Die beiden Missionsteams haben bereits erheblich zusammengearbeitet und werden auch in Zukunft zusammenarbeiten, sagte Morris.
"Es wird faszinierend sein, diese beiden unterschiedlichen Missionen und ihre Ergebnisse zu vergleichen und gegenüberzustellen", sagte sie.
Mike Walls Buch "Out There" über die Suche nach außerirdischem Leben wird am 13. November im Grand Central Publishing veröffentlicht. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf Spacedotcom oder Facebook. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.
