Der Curiosity Rover der NASA hat Hämatit - ein Eisenoxidmineral, das häufig mit wassergetränkten Umgebungen in Verbindung gebracht wird - in seinem ersten Bohrloch im riesigen Mount Sharp (Aeolis Mons) auf dem Mars getroffen. Während in diesem Fall die Oxidation für ihre Bildung wichtiger ist, zeigt die Oxidation der Probe, dass das Gebiet über genügend chemische Energie verfügt, um Mikroben zu unterstützen, sagte die NASA.
Hämatit ist keine neue Entdeckung für Curiosity oder Marsrover im Allgemeinen, aber was Wissenschaftler begeistert, ist die Bestätigung von Beobachtungen des Mars Reconnaissance Orbiter, der Hämatit aus der Umlaufbahn in den Pahrump Hills entdeckte, dem Gebiet, in dem Curiosity derzeit unterwegs ist.
"Dies verbindet uns mit den Mineralidentifikationen aus der Umlaufbahn, die nun als Leitfaden für unsere Untersuchungen beim Aufstieg dienen und Hypothesen testen können, die aus der Umlaufbahnkartierung abgeleitet wurden", erklärte John Grotzinger, Wissenschaftler des Curiosity-Projekts am California Institute of Technology in Pasadena.
Dies ist das Neueste aus einer Reihe von Funden für den Rover, die sich auf die Bewohnbarkeit beziehen. Im Dezember 2013 gaben Wissenschaftler bekannt, dass eine Zone (Yellowknife Bay genannt) gefunden wurde, bei der es sich wahrscheinlich um einen alten See handelt. Die Mineralogie von Yellowknife konnte jedoch nicht aus der Umlaufbahn entdeckt werden, wahrscheinlich aufgrund von Staub, der die Felsen bedeckte.
Hämatit ist vielleicht am engsten mit kugelförmigen Gesteinen verbunden, die als „Blaubeeren“ bezeichnet werden und die der Opportunity-Rover 2004 auf dem Mars entdeckte. Während die Entdeckung von Opportunity eindeutige Hinweise auf Wasser zeigte, ist der neue Curiosity-Fund enger mit der Oxidation verbunden, sagte die NASA.
Der neue Fund, der in einer Prise Staub enthalten war, die in Curiositys internem Instrument für Chemie und Mineralogie (CheMin) analysiert wurde, ergab 8% und 4% Magnetit. Das letztere Mineral ist eine Möglichkeit, Hämatit zu erzeugen, sollte Magnetit unter "oxidierenden Bedingungen" platziert werden, erklärte die NASA. Frühere Proben auf dem Weg zum Mount Sharp hatten Konzentrationen von nur 1% Hämatit, aber mehr Magnetit. Dies zeigt, dass in dieser neuen Probe mehr Oxidation stattgefunden hat, erklärte die NASA.
Die Neugier wird wahrscheinlich mindestens Wochen, vielleicht Monate in den Pahrump Hills bleiben, bis sie weiter den Berg hinauf steigt. Unter den vielen Schichten von Mount Sharp befindet sich eine, die so viel Hämatit enthält (wie aus der Umlaufbahn vorhergesagt), dass die NASA sie "Hämatitgrat" nennt.
Quelle: NASA
