Skylab, Amerikas erste Raumstation, startete im Mai 1973 und stürzte am 11. Juli 1979 auf die Erde zurück.
(Bild: © NASA)
Apollo 11 ist 50 .. ist nicht das einzige große Jubiläum der Raumfahrt in diesem Monat.
Heute vor vierzig Jahren (11. Juli) ist die NASA verstorben Skylab Raumstation kam zurück auf die Erde und warf große Teile der Hardware in den Indischen Ozean und quer durch Westaustralien.
Der Sturz markierte das offizielle Ende von Amerikas erstem Außenposten mit Orbitalbesatzung - und veranlasste die australische Stadt Esperance, der NASA 400 US-Dollar für Müll in Rechnung zu stellen.
Skylab nutzte Apollo-Hardware, die übrig blieb, nachdem die letzten drei Missionen des Mondprogramms Anfang der 1970er Jahre abgesagt wurden. (Die NASA verwendete auch einen Teil dieser Ausrüstung für die Apollo-Sojus-Testprojekt, eine historische gemeinsame Weltraummission von 1975 mit der Sowjetunion.)
Skylab selbst war eine modifizierte dritte Stufe einer Saturn V-Mondrakete, und das auch am 14. Mai 1973 auf einem Saturn V gestartet - die letzte Mission für den legendären Booster. Astronauten reisten mit dem Apollo-Kommando- und Servicemodul, das vom Saturn 1B, dem kleineren Cousin des Saturn V, aufgeschlagen wurde, von und nach Skylab.
Die Skylab-Pläne der NASA sahen drei Missionen mit Besatzung vor, von denen jede drei Astronauten beförderte.
Die erste Besatzung startete nur 11 Tage nach Skylab selbst und flog am 25. Mai 1973. Die drei Astronauten - Charles Conrad, Paul Weitz und Joseph Kerwin - blieben 28 Tage in der Luft und stellten einen Rekord für den längsten ununterbrochenen Einsatz im Weltraum auf . (Der alte Rekord von 23 Tagen wurde 1971 von Kosmonauten an Bord der ersten Raumstation der Sowjetunion aufgestellt Saljut 1.)
Der Erste Skylab-Crew verbrachte einen guten Teil ihrer Zeit damit, den Außenposten zu reparieren. Skylab hatte während des Starts schwere Schäden erlitten und sowohl seinen Sonnenschutz-Mikrometeoroid-Schild als auch eines seiner Sonnenkollektoren verloren. Deshalb installierten die Astronauten einen sonnenschirmartigen Sonnenschutz durch die wissenschaftliche Luftschleuse der Station, um eine Überhitzung zu vermeiden. Sie führten auch mehrere Weltraumspaziergänge durch, um weitere Korrekturen vorzunehmen.
Die zweite Mission mit Besatzung startete im Juli 1973 und dauerte 59 Tage. Der dritte startete im November und landete im Februar 1974, wobei er 84 Tage im Orbit lag.
Und das war es. Keine Besatzungen mehr besuchten Skylab, und die Umlaufbahn der Station verfiel in den nächsten Jahren stetig, was sie einem feurigen Tod in der Erdatmosphäre immer näher brachte. Die NASA überlegte, wie sie die Umlaufbahn von Skylab mithilfe von Ausrüstung verbessern könnte, die an Bord des Space Shuttles gestartet wurde, aber der geflügelte Orbiter ging erst 1981 online. Und Skylab konnte nicht so lange aufbleiben.
Bodenkontroller taten ihr Bestes, um die 85-Tonnen-Station (77 Tonnen) über den Indischen Ozean zu bringen, wo ihre zerbrochenen Teile niemanden verletzen konnten.
"Trotz dieser Bemühungen erstreckte sich die Trümmerverteilung vom südöstlichen Indischen Ozean über einen dünn besiedelten Teil Westaustraliens", sagte Roger Launius, der von 1990 bis 2002 als Chefhistoriker der NASA fungierte. schrieb in einem 2013 Blog-Beitrag.
"Während die NASA ausreichende Vorkehrungen getroffen hat, um niemanden zu verletzen, hatten ihre Führer erfahren, dass die Behörde nie wieder eine Situation zulassen konnte, in der große Stücke von Trümmern aus der Umlaufbahn die Chance hatten, die Erdoberfläche zu erreichen", fügte er hinzu.
Ungeachtet dieses karierten Endes war das Skylab-Programm insgesamt ein Erfolg, sagten NASA-Beamte. Skylab zeigte, dass Astronauten lange Zeit im Weltraum leben und arbeiten konnten, was den Weg für die Internationale Raumstation (ISS) ebnete, in der seit November 2000 ständig rotierende Besatzungen stationiert sind. ISS-Astronauten dienen in der Regel sechs Monate, obwohl Scott Kelly und die NASA Der Kosmonaut Mikhail Korniyenko blieb von März 2015 bis März 2016 11 Monate an Bord der Station.
Die wissenschaftlichen Beiträge von Skylab waren ebenfalls beträchtlich, sagten NASA-Beamte.
"Alle drei Expeditionen führten zu einer umfassenden Untersuchung der Erde - ihrer Ernte, ihres Wetters und ihrer Veränderungen in der Umwelt", so die NASA-Beamten schrieb im Jahr 2013. "Sie haben auch eine aufschlussreiche Untersuchung der Sonne abgeschlossen, während die Besatzungen Legierungen herstellten, perfekte Kristalle züchteten und lernten, im Weltraum zu arbeiten."
Und diese 400-Dollar-Müllstrafe? Der kalifornische Radio-DJ Scott Barley bezahlte es 2009, nachdem er Spenden von seinen Zuhörern gesammelt hatte.
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